순천만습지 / 사진=게티이미지뱅크 |
초록이 끝없이 밀려드는 풍경 앞에서 사람들은 한동안 말을 잃는다. 바닷바람이 불 때마다 수만 평의 갈대가 한 방향으로 누웠다 일어서기를 반복하며 사각거리는 소리를 낸다.
전남 순천의 이 갯벌 습지는 6월로 접어들며 가장 무성한 초록 갈대밭을 펼쳐 보인다. 단풍과 철새로 붐비는 가을과 겨울이 지나면, 초여름의 습지에는 오히려 한적한 여유가 들어선다.
이곳의 갈대밭은 약 5.4제곱킬로미터에 이른다. 국내에서 가장 넓고 잘 보전된 갈대 군락으로 꼽히며, 갯벌과 어우러진 풍경은 다른 곳에서 보기 어려운 규모를 자랑한다.
순천만습지 / 사진=게티이미지뱅크 |
겨울이면 흑두루미와 검은머리갈매기, 저어새, 황새 같은 국제보호조가 이 갯벌을 찾아든다. 전 세계 흑두루미의 상당수가 이곳에서 겨울을 날 만큼, 순천만은 손꼽히는 철새 도래지로 알려져 있다.
6월은 철새가 절정을 이루는 때는 아니다. 대신 갈대가 키를 한껏 키워 초록 물결이 가장 짙어지는 시기이며, 게와 짱뚱어 같은 갯벌 생물의 활동도 활발해진다.
S자로 굽이치는 물길
순천만습지 / 사진=게티이미지뱅크 |
습지의 상징은 부드럽게 휘어지는 S자 물길이다. 용산전망대에 오르면 그 곡선과 둥근 갈대 군락이 한눈에 내려다보인다.
전망대로 향하는 숲길은 그늘이 짙어 한여름에도 걷기에 부담이 덜하다. 정상에 서면 갯벌과 바다, 갈대밭이 한 화면에 겹쳐지며 습지 전체의 윤곽이 드러난다.
해 질 무렵이면 물길과 갯벌이 붉게 물든다. 이 일대의 일몰은 오래전부터 국내 최고의 경관 가운데 하나로 손꼽혀 왔고, 사진을 담으려는 여행객의 발길이 이어진다.
세계가 인정한 갯벌
순천만습지 / 사진=게티이미지뱅크 |
순천만습지 / 사진=게티이미지뱅크 |
순천만 갯벌은 2006년 국내 연안습지 가운데 처음으로 람사르협약에 등록됐다. 이어 2008년에는 국가지정문화재 명승 제41호로 지정되며 보전 가치를 인정받았다.
2021년에는 '한국의 갯벌'의 하나로 유네스코 세계자연유산에 이름을 올렸다. 갯벌의 생태적 가치를 국제적으로 공인받은 순간이었다.
방문에는 몇 가지 참고할 점이 있다. 탐방로는 그늘이 적은 구간이 많아 한낮에는 모자와 물을 챙기는 편이 좋다.
입장 요금과 운영시간은 인접한 순천만국가정원과 통합으로 운영되는 경우가 많고 시즌과 정책에 따라 달라지므로, 방문 전 공식 안내를 확인하는 것이 안전하다. 여름철은 대체로 이른 아침부터 일몰 무렵까지 입장할 수 있다.
순천만습지 / 사진=게티이미지뱅크 |
갈대열차와 생태체험선 같은 부대시설은 운휴일과 휴식 시간이 있을 수 있으니 미리 살펴보는 것이 좋다. 전용 주차장은 주말 오전에 붐비는 편이라, 한적한 습지를 즐기려면 이른 시간에 서두르는 쪽이 수월하다.
순천만은 도심과 가까우면서도 잘 보전된 자연을 품고 있다는 점에서 특별하다. 갯벌과 갈대밭, 그 사이를 오가는 새들이 하나의 생태계를 이루며, 사람의 발길과 자연이 균형을 맞춰 공존하는 보기 드문 사례로 평가받는다.
순천만습지 / 사진=게티이미지뱅크 |
탐방을 마친 뒤에는 갈대밭 사이로 난 데크길을 천천히 걸으며 마무리하기 좋다. 바람과 물, 풀이 만들어 내는 소리에 귀를 기울이는 것만으로도 초여름 습지의 정취가 충분히 전해진다.
초여름의 순천만은 화려한 꽃이나 단풍 대신 초록 하나로 승부하는 풍경이다. 가장 단순한 색이 가장 넓게 펼쳐질 때 어떤 감흥을 주는지, 이 계절의 갈대밭이 조용히 보여준다.