동학사 / 한국관광공사-김지호 |
공주 계룡산 동학사는 절 뒤로 계곡이 그대로 이어진다. 주차장에서 일주문을 지나 경내까지는 오르막이 거의 없는 길이고, 절을 지나 물길을 따라 더 올라가면 바위 벽을 타고 내리는 은선폭포가 나온다. 계룡산의 여덟 경치 가운데 하나로 꼽히는 폭포다.
폭포 앞에서 발길을 돌려도 되고, 그 위로 놓인 계단을 더 올라 관음봉 능선에 설 수도 있다. 동학사 주차장에서 은선폭포를 거쳐 관음봉까지는 4.4km, 편도 2시간 30분 거리다. 같은 입구에서 출발해 계곡 단풍과 바위 능선 단풍 가운데 체력에 맞는 쪽을 고를 수 있다.
계곡 물소리 들으며 은선폭포까지
동학사계곡 / 한국관광공사-김지호 |
동학사 입구 숲길은 왕복 1시간 안팎이면 충분하다. 길 폭이 넓고 평탄한 구간이 길어 아이와 함께 걷는 가족이 많다. 계곡을 왼쪽에 두고 걷는 동안 물소리가 끊기지 않고, 길 위로는 참나무와 단풍나무가 가지를 겹쳐 터널처럼 이어진다.
절을 지나면 돌이 많아지고 길이 조금씩 좁아진다. 은선폭포는 계곡 안쪽 절벽 사이에 걸려 있어 멀리서는 보이지 않고, 마지막 계단을 오른 뒤 전망 지점에 서야 물줄기 전체가 드러난다. 수량은 비가 온 뒤에 크게 늘어나며, 폭포 주변 바위에는 이끼와 물기가 남아 있어 발밑을 살펴야 한다.
동학사 / 한국관광공사-김지호 |
폭포까지 가는 길에는 계곡을 건너는 작은 다리와 물이 고여 있는 소가 몇 군데 있다. 바람이 멎은 날에는 물 위에 단풍 든 가지가 비치고, 햇빛이 드는 시간대에 따라 물빛이 달라진다. 폭포 전망 지점에는 앉을 자리가 넉넉하지 않아 사람이 모이면 잠시 기다려야 한다.
계단 끝 관음봉과 바위로 이어진 능선
동학사 / 한국관광공사-김지호 |
폭포에서 관음봉까지는 계단과 돌길이 번갈아 나오는 오르막이다. 짧지만 쉬어 가는 구간이 적어 이 산에서 가장 힘든 부분으로 꼽힌다. 능선에 올라서면 쉼터 정자가 있고, 계곡 안에서는 보이지 않던 산줄기가 사방으로 펼쳐진다.
관음봉에서 삼불봉으로 이어지는 자연성릉은 바위가 그대로 드러난 능선길이다. 양옆이 트여 있어 걷는 동안 아래 계곡의 단풍을 내려다보게 되고, 능선 끝 삼불봉에서는 지나온 길이 한눈에 들어온다. 삼불봉에서 남매탑을 거쳐 동학사로 내려오는 원점회귀 코스는 11.8km로, 하루를 꼬박 쓰는 일정이다.
자연성릉은 바위 위를 지나는 구간이 많아 철계단과 난간이 놓여 있다. 길 폭이 좁아 마주 오는 사람과 번갈아 지나가야 하고, 바람이 강한 날에는 능선 위에서 체감 기온이 크게 떨어진다. 능선까지 오를 생각이라면 바닥이 단단한 신발과 바람막이를 챙기는 것이 좋다.
단풍 절정 시기와 주차·찾아가는 길
동학사 / 한국관광공사-김지호 |
올해 계룡산 단풍 절정은 11월 1일부터 10일 사이로 예상된다. 고도가 높은 관음봉과 삼불봉 능선이 먼저 물들고, 동학사 입구의 계곡 숲길은 그보다 늦게 색이 오른다. 능선까지 오르지 않더라도 입구 숲길만으로 단풍을 보려면 11월 초순 이후가 낫다.
국립공원 입장료는 받지 않는다. 동학사 주차장 요금은 승용차 4,000원, 경차 2,000원이다. 주소는 충남 공주시 반포면 동학사1로 462로, 대전 유성 쪽에서 차로 접근하기 가깝다. 단풍철 주말에는 주차장이 이른 시간에 차기 때문에 오전에 도착하는 편이 수월하다.