오서산 / 한국관광공사-김석태 |
충청남도 보령시 청라면과 홍성군 경계에 걸친 오서산은 해발 791m다. 서해 연안에서 가장 높은 산이라 정상에 서면 시야를 가로막는 다른 산줄기가 없다. 능선 위쪽은 키 큰 나무 대신 억새로 덮여 있고, 그 너머 서쪽으로 천수만과 서해가 그대로 트인다. 억새밭과 바다를 한 자리에서 보는 산은 많지 않다.
억새는 10월 초순에 피기 시작해 중순을 지나며 절정으로 간다. 지금은 이삭이 막 올라오는 무렵이라, 앞으로 3주가 은빛 능선과 해 질 무렵 바다가 같은 화면에 들어오는 시기다. 오르는 부담도 크지 않다. 산 중턱까지 차가 닿는 들머리가 있어 정상 능선까지 한 시간이면 올라선다.
억새밭 사이로 트이는 서해
오서산자연휴양림 / 한국관광공사-김지호 |
정상부 능선은 오르내림이 완만하다. 사람 키를 넘는 억새가 길 양옆으로 서 있고, 바람이 불면 이삭이 한쪽으로 누우면서 능선 전체가 한 번에 흔들린다. 걷는 내내 머리 위가 열려 있어 하늘과 능선 선이 그대로 드러난다.
서쪽으로는 천수만 갯벌과 그 앞바다에 흩어진 섬이 내려다보인다. 해가 낮아지면 억새 이삭이 빛을 받아 하얗게 일어서고, 바다 쪽은 붉은색으로 바뀐다. 이 두 장면이 한 시야에 들어오는 자리가 능선 서편이다. 동쪽으로 고개를 돌리면 가야산과 광덕산, 멀리 대둔산과 칠갑산 능선까지 이어진다.
오서산자연휴양림 / 한국관광공사-김지호 |
능선은 한 지점에서 끝나지 않고 남북으로 길게 뻗는다. 걸음을 옮길 때마다 바다가 보이는 각도와 발아래 들판 모양이 조금씩 달라진다. 가을에는 산 아래 논이 누렇게 익어 억새의 흰빛, 바다의 푸른빛과 색이 갈린다. 한 바퀴 돌고 오는 산이 아니라 능선을 따라 갔다가 같은 길로 돌아오는 구조여서, 오르막에서 놓친 풍경은 내려오며 다시 보게 된다.
한 시간이면 닿는 최단 코스
오서산자연휴양림 / 한국관광공사-김지호 |
가장 짧은 길은 명대계곡 들머리다. 오서산자연휴양림 아래 주차장에서 출발해 계곡을 끼고 오르면 정상부까지 1km 남짓, 한 시간 정도 걸린다. 숲이 깊어 오르는 동안에는 바다가 보이지 않다가 능선에 올라서는 순간 시야가 한 번에 열린다.
조금 더 걷고 싶다면 상담마을에서 시작하는 길이 있다. 월정사와 능선쉼터를 지나 정상으로 이어지며 왕복 4~5km, 2시간 30분에서 4시간쯤 잡으면 된다. 절 마당과 숲길, 능선 억새가 차례로 나오는 코스라 산행 자체를 목적으로 온 사람에게 맞는다.
두 길 모두 마지막 구간은 계단과 돌길이 섞여 있어 바닥이 고르지 않다. 거리가 짧다고 평지 산책로처럼 생각할 곳은 아니고, 발목을 잡아 주는 신발이면 걷기가 한결 수월하다. 능선에 올라서면 나무 그늘이 사라지므로 물은 미리 챙기는 편이 좋다.
입장료와 주차료, 찾아가는 길
오서산자연휴양림 / 한국관광공사-이범수 |
명대계곡 쪽으로 오르면 국립오서산자연휴양림 입장료를 낸다. 1인 1일 기준 어른 1,000원, 청소년 600원, 어린이 300원이고 20인 이상 단체는 조금 더 싸다. 12월부터 3월까지는 입장료를 받지 않는다. 주차료는 하루 기준 경형 1,500원, 중·소형 3,000원, 대형 5,000원이다.
휴양림 이용 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지이며 화요일은 쉰다. 해 지는 시간에 맞춰 능선에 머물 생각이라면 내려오는 시간을 미리 계산해 두는 편이 낫다. 주소는 보령시 청라면 오서산길 531로, 서해안고속도로와 이어지는 국도에서 접근한다. 주차장은 승용차와 대형버스를 함께 받는다.