설악산국립공원 / 한국관광콘텐츠랩-홍정표 |
강원 속초의 설악산 외설악에는 크고 작은 폭포와 기암이 줄줄이 이어지는 청정 계곡이 있다. 약 7km에 걸쳐 흐르는 천불동계곡으로, 외설악을 대표하는 절경으로 손꼽히는 곳이다. 천 개의 불상이 늘어선 듯한 기암괴석이 이어진다 하여 붙은 이름으로 전해진다.
7월 초는 장마철 수량이 풍부해지는 시기다. 계곡 양옆 산자락이 신록으로 짙어지는 때여서, 우렁찬 폭포와 푸른 숲을 한자리에서 즐기기 좋다. 골짜기를 타고 흐르는 서늘한 바람 덕분에 한여름 더위도 한풀 꺾인다.
물소리를 들으며 이 절경을 따라 걷는 계곡 트레킹이 이곳의 백미로 꼽힌다. 어떤 코스이고 무엇을 준비하면 좋은지 살펴보자.
폭포와 기암을 잇는 천불동 코스
설악산국립공원 / 한국관광콘텐츠랩-홍정표 |
천불동계곡 트레킹은 설악동 소공원에서 시작한다. 신흥사를 지나 비선대까지는 약 3km의 완만한 길이라, 가볍게 산책하듯 걸을 수 있다. 시작 구간은 길이 순하고 평탄해 남녀노소 누구나 부담 없이 걷는다.
비선대를 지나면서부터 본격적인 계곡 산행이 이어진다. 도깨비 얼굴을 닮았다는 귀면암과 다섯 물줄기의 오련폭포를 지나 우렁찬 양폭포, 그리고 계곡 안쪽의 천당폭포까지 절경이 줄지어 나타난다. 굽이를 돌 때마다 새로운 폭포와 바위가 눈앞에 펼쳐져 걷는 재미가 있다.
소공원에서 천당폭포까지 왕복하면 약 15.4km에 예닐곱 시간이 걸린다. 특히 양폭포에서 천당폭포로 가는 구간은 가파른 철계단을 1km 남짓 올라야 해, 체력 안배가 필요하다.
참고로 비룡폭포와 토왕성폭포는 천불동 본코스가 아니라, 인근 외설악의 다른 갈래 길에 자리한 폭포다. 함께 둘러보려면 하루 일정을 넉넉히 잡거나 날을 나누는 것이 좋다.
설악 3대 계곡의 여름 절경과 준비물
설악산국립공원 / 한국관광콘텐츠랩-홍정표 |
천불동계곡은 지리산 칠선계곡, 한라산 탐라계곡과 함께 우리나라 3대 계곡으로 꼽힌다. 그만큼 폭포와 바위, 숲이 어우러진 경관이 빼어나다. 예부터 설악을 찾는 이들이 빠짐없이 들르는 대표 명소로 통한다.
여름 장마철에는 수량이 크게 불어 폭포가 한층 웅장해진다. 시원한 물줄기와 짙은 녹음이 어우러져, 더위를 잊게 하는 풍경이 펼쳐진다. 물보라가 이는 폭포 앞에 서면 그 청량함이 온몸으로 전해져 걸음이 절로 멈춰진다.
다만 물놀이는 안전을 위해 전 구간 금지가 되어 있고, 왕복 15km가 넘는 본격 산행이라 초보자에게는 만만치 않은 코스다. 등산화와 물, 간식을 챙기고 이른 시간에 출발하는 것이 좋다. 체력이 부담스럽다면 비선대까지만 다녀와도 충분히 계곡의 정취를 느낄 수 있다.
설악산국립공원 / 한국관광콘텐츠랩-홍정표 |
계곡은 비가 많이 오면 물이 순식간에 크게 불어날 수 있어 조심해야 한다. 정해진 탐방로로만 다니는 것이 원칙이다. 기상 상황에 따른 입산 통제나 탐방 가능 시간은 방문 전에 확인해 두는 것이 안전하다.