깨끗한 흰 대야의 찬물에서 가라앉은 햇밤과 위에 뜬 몇 알이 함께 보인다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
9월 하순이 되면 시장이나 마트 앞에 껍질째 담긴 햇밤이 한 봉지씩 쌓인다. 값도 한창 좋을 때라 한 봉지 집어 오게 되는데, 집에 와서는 대개 봉지째 베란다나 다용도실처럼 서늘한 자리에 그대로 둔다. 밤은 서늘한 데 두면 된다고 알고 있어서 딱히 손을 더 대지 않는다.
그런데 며칠 지나 봉지를 열어 보면 겉이 물러진 밤이 섞여 있고, 껍질에 작은 구멍이 뚫린 것도 나온다. 껍질을 까 보면 속이 시커멓게 삭았거나 아예 비어 있다. 성한 것만 골라내려고 한 알씩 들여다봐도 겉만 보고는 구별이 잘 안 돼서, 결국 한 봉지에서 한 움큼을 버리게 된다.
이때 필요한 것은 찬물을 받은 큰 대야 하나다. 밤을 물에 담그면 먹을 수 없는 것이 저절로 위로 떠올라 손으로 건져 내기만 하면 되고, 가라앉은 밤은 물기를 말려 냉장실에 넣으면 두 달 넘게 두고 먹을 수 있다.
봉지 안에 이미 섞여 있는 벌레 먹은 밤
종이봉투에서 꺼낸 햇밤 가운데 껍질의 작은 구멍이 있는 밤 한 알이 가까이 보인다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
벌레 먹은 밤은 집에 와서 생기는 것이 아니라 사 올 때 이미 섞여 있다. 밤은 나무에 달려 있을 때부터 벌레가 껍질에 알을 낳고, 그 알에서 나온 벌레가 속살을 파먹으며 자란다. 파먹힌 자리에는 빈 공간이 생겨서, 겉껍질은 멀쩡해 보여도 알 무게가 성한 밤보다 가벼워진다.
겉으로 구별이 안 되는 것이 문제인데, 껍질에 난 구멍은 바늘로 찌른 만큼 작아서 봉지 속에서는 눈에 잘 들어오지 않는다. 게다가 밤을 실온에 둔 채 며칠을 넘기면 속에 있던 벌레가 따뜻한 기운에 깨어나 움직이기 시작해서, 사 온 날에는 몇 알이던 것이 어느새 봉지 전체로 번진다.
그래서 성한 밤과 속이 빈 밤을 가르는 데는 무게 차이를 이용하는 쪽이 정확하다. 속살이 꽉 찬 밤은 물보다 무거워 대야 바닥으로 가라앉지만, 속이 파먹혀 빈 공간이 생긴 밤은 물 위로 떠오른다. 눈으로 한 알씩 찾을 필요 없이 물이 대신 골라 주는 셈이다.
햇밤 찬물에 담가 골라내고 보관하는 방법
큰 흰 대야에 찬물을 넉넉히 받고 손으로 밤을 한 번 휘젓는 모습이다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
먼저 대야나 큰 냄비에 찬물을 넉넉히 받는다. 밤이 물속에서 자유롭게 움직일 만큼은 되어야 하니 밤 높이보다 손가락 두세 마디쯤 물이 더 올라오게 붓고, 사 온 밤을 봉지째 쏟아 넣은 다음 손으로 한 번 크게 휘저어 준다.
잠시 두면 위로 뜨는 밤이 생기는데, 이것을 체나 손으로 건져 내 버린다. 바닥에 가라앉은 밤만 남기고, 껍질에 구멍이 보이거나 눌렀을 때 푹 들어가는 것이 섞여 있으면 같이 골라낸다. 물에는 오래 담가 두지 않는 편이 좋아서, 뜨는 것을 건졌으면 바로 다음 단계로 넘어간다.
남은 밤은 흐르는 물에 두세 번 씻어 흙을 씻어 내고, 체에 건져 물기를 완전히 말린다. 껍질에 물기가 남은 채로 넣으면 봉지 안이 습해져 곰팡이가 생기니, 마른 행주로 겉을 닦고 바람이 통하는 데 펼쳐 두어 겉이 보슬보슬해질 때까지 말린다. 그다음 신문지나 종이봉투에 싸서 냉장실에 넣으면 두세 달은 두고 먹을 수 있다.
씻은 햇밤을 스테인리스 체에 펼쳐 놓고 마른 흰 행주로 한 알의 물기를 닦고 있다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
한 봉지가 많아 오래 둘 양이라면 쪄서 냉동하는 쪽이 낫다. 생밤을 그대로 냉동실에 넣으면 녹은 뒤에 맛도 식감도 떨어지기 때문인데, 씻은 밤을 물에 1시간쯤 불린 다음 찜기에 올려 20분 찌고 불을 끈 채로 10분 뜸을 들인다. 김이 빠지고 밤이 완전히 식은 뒤에 밀폐용기나 지퍼백에 담아 냉동하면 1년 넘게 두고 꺼내 먹을 수 있다.
완전히 식힌 찐밤을 투명한 밀폐용기에 담아 냉동 보관할 준비를 한 모습이다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
밤은 한 봉지 값이 만만치 않은데도 보관을 잘못해 절반을 버리기 쉬운 재료다. 사 온 날 물 한 대야만 받아 두면 먹을 밤과 버릴 밤이 그 자리에서 갈리니, 봉지를 그대로 두는 대신 찬물에 담그는 것부터 해 보길 권한다. 이렇게 한 번 걸러 두면 남은 밤이 다른 밤까지 물러지게 만드는 일이 없다.