단호박과 꽃게가 어우러진 완성 꽃게탕 / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
바람이 선선해지는 10월 중순이면 살이 오른 가을 꽃게가 시장에 많이 나와 저녁상에 꽃게탕을 올리는 집이 늘어난다. 그런데 막상 끓여 보면 국물이 시원하기는 해도 어딘가 맛이 얕게 느껴지고, 간을 더 해 봐도 짠맛만 앞서서 아쉬운 경우가 적지 않다.
이럴 때 흔히 설탕이나 맛술을 조금 넣어 맛을 맞추는데, 단맛이 국물과 따로 놀아 꽃게 맛과 잘 어울리지 않는다. 양념을 이것저것 더할수록 꽃게 본래의 시원한 맛은 오히려 묻혀 버리기 쉬워 다시 손을 대기도 애매해진다.
꽃게탕 국물을 깊게 만드는 방법은 가까운 곳에 있다. 꽃게와 같은 철에 나오는 단호박 200g을 무와 함께 먼저 끓여 두고 그다음에 꽃게를 넣으면, 시원한 꽃게 국물에 자연스러운 달큰함이 더해져 맛이 한층 깊어진다.
설탕 대신 단호박으로 채우는 국물의 단맛
무와 단호박을 먼저 끓이는 냄비 / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
꽃게탕 국물의 시원한 맛은 꽃게에서 우러나지만, 꽃게만으로 끓이면 짭짤하고 시원한 쪽으로 치우쳐 맛이 가볍게 느껴지기 쉽다. 여기에 고춧가루와 된장이 든 양념장까지 풀리면 매운맛과 짠맛이 앞으로 나서면서 국물 맛이 더 날카로워진다.
이 날카로운 맛을 누그러뜨리려면 단맛이 필요한데, 다 끓인 국물에 설탕을 넣으면 단맛이 국물 속에 고루 배기보다 겉에서 따로 느껴지는 편이다. 꽃게 맛을 살리면서 단맛을 채우려면 끓이는 동안 국물 속으로 천천히 배어드는 재료를 쓰는 것이 좋다.
단호박은 익으면서 자연스러운 단맛이 국물에 배어 나오는데, 무와 함께 먼저 끓여 두면 무의 시원한 맛 위에 단호박의 단맛이 고루 퍼진다. 꽃게가 익는 짧은 시간만으로는 단호박의 단맛이 충분히 우러나지 않기 때문에 꽃게보다 먼저 냄비에 넣어야 한다.
꽃게탕 국물에 단호박으로 단맛 더하는 방법
전자레인지에 데운 뒤 썬 단호박 / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
꽃게 2마리에 단호박 200g, 무 100g, 물 1L, 양념장, 대파와 고추, 쑥갓을 준비한다. 꽃게는 흐르는 물에서 솔로 구석구석 닦고 아가미를 떼어 낸 뒤 먹기 좋게 자른다. 단호박은 단단해서 칼이 잘 들어가지 않으니 씻어서 전자레인지에 2~3분 돌린 다음, 뜨거운 김이 빠지면 껍질째 한입 크기로 썬다.
냄비에 물 1L를 붓고 센 불에 올려 끓어오르면 단호박 200g과 납작하게 썬 무 100g을 함께 넣고 5분 정도 끓인다. 무 가장자리가 조금씩 투명해지기 시작하면 단호박의 단맛이 국물에 배어 나오고 있는 것이다.
가장자리가 투명해지기 시작한 무와 단호박 / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
이제 양념장을 국물에 고루 풀고 손질한 꽃게 2마리를 넣어 끓인다. 꽃게 껍데기가 붉게 변하고 단호박이 젓가락으로 찔렀을 때 쑥 들어갈 만큼 부드러워지면 다 익은 것인데, 여기서 더 오래 끓이면 게살이 퍼지고 단호박이 풀어져 국물이 탁해지니 이때를 넘기지 않는 것이 좋다.
붉게 익은 꽃게와 부드러워진 단호박이 끓는 모습 / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
마지막으로 대파와 고추, 쑥갓을 넣고 바로 불에서 내린다. 쑥갓은 남은 열로 숨만 죽이는 정도면 충분하다. 단호박은 단맛이 강한 편이라 양을 크게 늘리면 국물이 달게 느껴질 수 있으니, 처음에는 꽃게 2마리에 200g을 지키는 것이 안전하다.
올가을 꽃게탕을 끓인다면 양념장을 풀기 전에 단호박부터 냄비에 넣어 보길 권한다. 설탕 한 숟갈 대신 단호박 200g으로 단맛을 채우면 꽃게 본래의 시원한 맛을 그대로 살린 채 국물 맛을 깊게 낼 수 있다.