라면 / 사진=여행타임즈 |
라면을 끓이다 보면 거품이 부글부글 차올라 냄비 밖으로 넘치기 직전까지 가는 경우가 많다. 불 앞을 잠시 떠난 사이 국물이 흘러내려 가스레인지를 더럽히기 일쑤다.
이럴 때 쓸 수 있는 간단한 방법이 있다. 끓어오르기 직전, 냄비 위에 나무 국자를 가로로 걸쳐 두는 것이다.
신기하게도 차오르던 거품이 국자에 닿으면서 스르르 가라앉는다. 별다른 도구 없이 주방에 흔히 있는 나무 국자만으로 넘침을 늦출 수 있다.
찬물을 조금 붓는 방법도 있지만, 그러면 국물 맛이 묽어질 수 있다. 나무 국자를 걸치는 방법은 맛에 영향을 주지 않아 더 간편하다.
여기에는 두 가지 과학 원리가 함께 작동한다. 거품을 터뜨리는 것과 수증기를 식히는 것이다.
거품이 가라앉는 두 가지 원리
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먼저 차오른 거품이 국자에 닿으면 거품 막이 깨진다. 라면 거품은 전분과 단백질이 만든 얇은 막인데, 이 막이 국자 표면에 닿으면 표면장력이 무너지며 터진다.
면에서 빠져나온 전분이 물의 표면장력을 높여, 거품이 잘 터지지 않고 층층이 쌓이는 것이 넘침의 원인이다. 국자가 그 막을 건드려 위로 쌓이지 못하게 막아 주는 셈이다.
또 하나는 온도 차다. 끓어오르는 뜨거운 수증기가 상대적으로 차가운 국자 표면에 닿으면 물로 응결된다. 이 과정에서 거품이 힘을 잃고 아래로 내려앉는다.
거품을 밀어 올리던 수증기의 힘이 빠지니, 부풀던 기세가 한풀 꺾이는 것이다. 막을 터뜨리는 작용과 수증기를 식히는 작용이 맞물려 효과가 난다.
두 작용이 동시에 일어나면서 부풀어 오르던 거품이 빠르게 가라앉는 것이다. 거창한 장치가 아니라 온도와 표면장력이라는 원리가 만들어 내는 효과다.
금속보다 나무가 효과적인 이유
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같은 방법이라도 나무 국자가 금속 국자보다 효과가 좋다. 핵심은 열을 받아들이는 속도에 있다.
금속은 열을 빠르게 전달받아 금세 뜨거워진다. 반면 나무는 열이 천천히 전해져 표면이 한동안 상대적으로 차갑게 유지된다.
국자 표면이 차가울수록 거품을 터뜨리고 수증기를 식히는 효과가 오래간다. 그래서 나무 국자나 나무 주걱이 이 방법에 더 잘 맞는다.
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긴 나무 젓가락을 여러 개 걸쳐 두어도 비슷한 효과를 볼 수 있다. 중요한 것은 차오르는 거품이 차가운 표면에 닿게 해 주는 것이다.
다만 이 방법은 넘침을 '늦추는' 데 가까운 것이지 완전히 막아 주지는 않는다. 거품이 계속 거세게 끓어오르면 결국 넘칠 수 있으니, 불 세기를 적절히 조절하는 것이 가장 확실하다.