참기름 / 기사 이해를 돕기 위한 AI 이미지 |
참기름은 한 병 사 두면 몇 년씩 두고 쓰는 집이 많다. 향을 내는 용도라 조금씩 쓰다 보니 그렇게 되는데, 사실 참기름의 품질이 온전히 유지되는 기간은 생각보다 짧다.
뜯지 않은 참기름은 대개 이 년 정도 두고 쓸 수 있지만, 뚜껑을 연 뒤로는 사정이 달라진다. 공기와 빛에 닿으면서 서서히 산패가 진행되기 때문에, 개봉한 참기름은 상온에서 대략 석 달 안에 쓰는 것이 품질을 지키는 기준으로 여겨진다.
물론 참기름은 산패에 비교적 강한 편이다. 리그난 같은 천연 항산화 성분이 들어 있어 다른 식용유보다 오래가지만, 그래도 공기와 빛에 계속 노출되면 특유의 고소한 향이 옅어지고 맛이 떨어진다. 오래 두고 쓸수록 처음의 진한 고소함과는 멀어지는 셈이다.
공기와 빛을 막아야 하는 참기름 보관
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참기름의 가장 큰 적은 공기와 빛이다. 산소와 만나면 기름이 산화되며 산패가 시작되고, 햇빛이나 형광등 빛도 이 과정을 부추기기 때문이다. 그래서 참기름은 입구가 좁은 병에 담아 마개를 꼭 닫고, 빛이 들지 않는 어두운 곳에 두는 것이 좋다.
싱크대 위 밝은 자리나 가스레인지 옆처럼 빛과 열이 있는 곳은 피하는 게 낫다. 서랍 안쪽이나 그늘진 수납장처럼 서늘하고 어두운 자리가 참기름에는 알맞다. 투명한 병에 담겨 있다면 색이 짙은 병에 옮기거나 종이로 감싸 빛을 막아 주면 좋다.
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흔히 기름은 무조건 냉장이 좋다고 생각하기 쉽지만, 참기름은 꼭 그렇지도 않다.
냉장고에 넣으면 뿌옇게 흐려지거나 굳을 수 있고, 참기름 자체가 산패에 강한 편이라 상온의 어두운 곳 보관만으로도 충분하다. 냉장을 하려거든 굳어도 문제없다는 점을 알고, 쓰기 전 실온에 잠시 두어 녹이면 된다. 쉽게 상하는 들기름은 냉장이 권장되지만, 참기름은 이 점에서 성질이 다르다.
산패한 참기름을 가려내는 법
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오래된 참기름은 냄새로 가장 먼저 티가 난다. 고소한 향 대신 쿰쿰하고 시큼하거나 눅눅한 기름 냄새, 이른바 쩐내가 나기 시작하면 산패가 진행된 것이다. 이런 냄새가 난다면 몸에 이로울 게 없으니 쓰지 않는 편이 낫다.
색과 맛도 함께 살피면 좋다. 맑던 참기름이 유난히 탁해지거나 짙은 갈색으로 어두워졌다면 산화가 꽤 진행됐다는 신호이고, 맛을 봤을 때 쓴맛이나 텁텁함이 돌아도 마찬가지다. 산패한 기름은 향을 살리기는커녕 요리 맛을 해치니 미련 없이 버리는 것이 낫다.
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결국 참기름은 큰 병 하나를 오래 두기보다 작은 병으로 자주 사는 편이 낫다. 개봉한 지 오래됐다면 양이 남았더라도 향과 상태를 확인하고, 요리에 넣기 전 냄새를 한번 맡아 보는 습관을 들이면 산패한 기름을 무심코 쓰는 일을 줄일 수 있다.