반영 / 한국관광공사-정규석 |
전라남도 장성군 북하면 백암산 자락의 백양사는 산을 오르지 않고 평지 숲길만 걸어 닿는 사찰이다. 옛 매표소에서 절 마당까지 편도 1.5km로, 평소 걸음이면 20분 남짓 걸린다. 길이 넓고 경사가 거의 없어 눈이 쌓인 날에도 등산 장비 없이 산사의 겨울 풍경에 다가갈 수 있다.
이 길 끝에서 만나는 것이 쌍계루다. 두 계곡 물이 만나는 자리에 선 누각으로, 앞쪽 연못에 누각과 뒤편 백학봉의 바위 절벽이 함께 비친다. 눈이 내린 뒤에는 누각 지붕과 바위 봉우리, 물가 나뭇가지가 한꺼번에 하얗게 덮여 겨울 설경 명소로 오래 이름이 났다.
갈참나무와 비자나무 사이로 난 숲길
백학봉의 빛 / 한국관광공사-여진모 |
옛 매표소를 지나면 길 양옆으로 오래된 갈참나무가 늘어선다. 잎을 떨군 겨울에는 굵은 줄기와 가지 위에 눈이 쌓여 길 전체가 하얗게 바뀐다. 계곡이 길과 나란히 흘러 걷는 내내 물소리가 함께한다.
길 옆을 흐르는 백양계곡은 멸종위기종 수달이 사는 곳이기도 하다. 백암산 일대에는 동식물 1,500여 종이 사는 것으로 알려져 있어, 겨울에도 숲이 비어 있지 않다. 물가 바위에 눈이 소복이 쌓이고 그 사이로 물줄기가 흘러, 걷다가 계곡 쪽으로 눈을 돌리면 숲길과는 또 다른 겨울 풍경이 이어진다. 길이 계곡과 가까워 굳이 내려가지 않아도 길가에서 물가 설경을 충분히 볼 수 있다.
장성 백양사 쌍계루 설경 / 한국관광공사-정용현 |
백양사 주변 산비탈에는 비자나무 군락이 넓게 퍼져 있다. 1962년 천연기념물로 지정된 숲으로, 비자나무가 자라는 북쪽 끝자락이라는 점에서 가치를 인정받았다. 사계절 잎이 푸른 바늘잎나무라 겨울에도 짙은 초록빛을 유지해, 눈 덮인 갈참나무 사이에서 색이 또렷하게 대비된다.
쌍계루와 백학봉 일대는 2008년 국가 명승으로 지정됐다. 올해 6월 국가유산청은 이름을 '장성 백암산 백양사 일원'으로 바꾸고, 지정 구역을 백양사 본사와 산속 암자 10여 곳, 주변 계곡까지 약 8배로 넓혔다. 사찰 건물만이 아니라 백암산 자락 전체의 경관을 함께 지키겠다는 뜻이다.
연못 앞에서 보는 쌍계루와 백학봉
반영 / 한국관광공사-정규석 |
쌍계루를 정면으로 보려면 연못 건너편 물가에 서면 된다. 누각과 그 위로 솟은 백학봉이 한 화면에 들어오고, 물이 잔잔한 날에는 수면에 같은 모습이 거꾸로 비친다. 사계절 내내 사진을 찍으러 오는 이들이 있을 만큼 구도가 잘 알려진 자리다.
경내에는 수령 약 350년으로 알려진 매화나무 고불매도 있다. 꽃은 봄에 피지만 겨울에는 눈을 얹은 굽은 가지를 볼 수 있다. 대웅전 뒤로는 백학봉 절벽이 바짝 다가서 있어 절 마당에서도 바위 봉우리의 설경이 이어진다.
눈길에서 걸리는 시간과 찾아가는 길
백양사 / 한국관광공사-김지호 |
숲길은 평소 편도 20분 거리지만 눈이 쌓인 날에는 걸음이 느려진다. 쌍계루 앞에서 사진을 찍고 경내를 둘러보는 시간까지 더하면 왕복 1~2시간을 잡는 편이 알맞다. 길은 평탄해도 그늘진 곳은 얼어붙기 쉬워 미끄럼을 막는 신발이 도움이 된다.
백양사는 2023년 5월 문화재 관람료가 폐지되면서 입장료를 받지 않고, 주차요금도 무료로 안내돼 있다. 자가용으로는 호남고속도로 백양사 나들목에서 빠져나와 북하면 방향으로 들어가면 된다. 큰 눈이 내린 직후에는 진입 도로가 얼 수 있어 운전에 주의가 필요하다.