대원사계곡 / 한국관광공사-장재윤 |
경남 산청군 삼장면 대원사계곡에는 주차장에서 유평마을까지 편도 약 3.5km 탐방로가 놓여 있다. 계곡 물길을 바로 옆에 두고 목재 데크와 흙길이 번갈아 이어지며, 오르내리는 계단이 거의 없다. 지리산 등산로가 시작되는 자리이지만 정상으로 올라가는 길이 아니라 물을 따라 평평하게 걷는 길이다.
길 중간에는 용소라는 이름이 붙은 깊은 물웅덩이가 있다. 용이 백 년을 머물다 하늘로 올라갔다는 이야기가 전해지는 곳으로, 대원사계곡에서 가장 널리 알려진 지점이다. 바위 사이로 물이 고여 색이 짙어지고, 양옆 능선에는 금강소나무와 활엽수가 섞여 자란다. 가을이면 소나무의 초록 사이로 노랗고 붉은 잎이 번져 색이 여러 겹으로 나뉜다.
바위를 돌아 흐르는 계곡물
대원사계곡 / 한국관광공사-장재윤 |
이 계곡의 가장 큰 볼거리는 물과 바위다. 폭이 넓은 구간에서는 커다란 암반 위로 물이 얇게 퍼져 흐르고, 좁아지는 곳에서는 바위틈을 지나며 소리가 커진다. 물이 맑아 바닥의 돌과 모래가 그대로 보이고, 깊은 곳은 물빛이 푸르게 가라앉는다. 데크길이 물가에 가깝게 놓여 있어 멈춰 서면 수면이 바로 아래에 있다.
길 위로는 숲이 덮여 한낮에도 그늘이 짙다. 붉은 껍질이 벗겨진 금강소나무가 곧게 서 있고, 그 아래로 단풍나무와 서어나무가 자란다. 걷는 방향에 따라 물을 내려다보는 구간과 숲만 보이는 구간이 번갈아 나와 같은 풍경이 길게 이어지지 않는다.
왕복 3시간이면 돌아오는 길
대원사계곡 / 한국관광공사-장재윤 |
출발점은 대원사 버스 주차장이다. 대원교를 건너 일주문을 지나면 800m쯤 지점에 대원사가 있다. 비구니 스님들이 참선하는 절로, 계곡 물소리가 마당까지 올라온다. 절을 지나 용소를 거쳐 유평마을까지 간 뒤 같은 길로 되돌아오는 원점회귀 구간이 전체 7km다.
왕복 소요 시간은 쉬는 시간을 넣어 3시간 안팎이다. 경사가 완만하고 바닥이 고르게 정비돼 있어 등산 장비 없이 운동화만으로 걸을 수 있다. 중간중간 쉼터와 벤치가 있어 아이나 부모님과 함께 가도 속도를 맞추기 쉽다. 유평마을까지 다 걷기 부담스러우면 용소에서 돌아서는 것으로도 계곡의 주요 풍경은 거의 보게 된다.
대원사계곡 / 한국관광공사-장재윤 |
길 끝의 유평마을은 계곡 상류에 들어앉은 산간 마을이다. 도로와 탐방로가 나란히 올라와 마을 앞에서 만나고, 여기서부터는 새재와 치밭목 방향 지리산 등산로로 길이 갈린다. 계곡길만 걸을 생각이라면 마을에서 걸음을 멈추고 왔던 길로 내려오면 된다. 내려올 때는 물이 흐르는 방향을 따라가게 되어 올라갈 때 등 뒤에 있던 바위와 물줄기가 정면으로 들어온다.
주차장 자리와 문 여는 시간
대원사계곡 / 한국관광공사-장재윤 |
탐방로 이용 시간은 오전 8시부터 오후 7시까지이며 입장료는 받지 않는다. 다만 계곡 안으로 들어가 물에 발을 담그는 것은 여름 성수기에 한시적으로 허용되는 방식으로 운영돼, 그 밖의 기간에는 길을 걸으며 물을 보는 산책이 된다.
주차는 대원사 입구의 무료 주차장을 이용할 수 있는데 20대 정도 규모로 넉넉하지 않다. 자리가 없으면 일주문 주변에 세우고 걸어 들어가거나, 하루 5,000원인 탐방지원센터 유료 주차장을 쓰면 된다. 주소는 산청군 삼장면 대원사길 455이며, 계곡 안쪽 도로는 폭이 좁아 마주 오는 차를 비켜 가며 올라가야 한다.