하동 쌍계사 / 한국관광공사-김지호 |
경남 하동군 화개면 쌍계사길에 있는 쌍계사는 두 계곡이 만나는 자리에 앉은 절이다. 722년에 세워진 이 절의 일주문 옆 숲바닥에는 9월이면 붉은 꽃무릇이 넓게 깔린다. 잎 없이 꽃대만 올라오는 꽃이라 초록 이끼와 젖은 흙 위로 붉은 색만 떠 있는 것처럼 보인다.
꽃무릇은 한 번 피면 1~2주 남짓 만에 진다. 개화가 빠른 해와 늦은 해가 있지만 9월 하순부터 10월 초 사이가 대체로 색이 가장 진해지는 구간이다. 올해는 9월 중하순에 개화가 시작돼 추석 연휴 앞뒤로 절정에 드는 흐름이고, 9월 말인 지금이 군락 전체가 붉게 이어지는 시기다.
돌계단 양옆으로 층층이 번진 붉은빛
쌍계사 차나무 시배지 / 한국관광공사-김지호 |
군락은 한자리에 모여 있지 않고 지형을 따라 흩어져 있다. 일주문을 지나면 길 왼쪽 숲 아래부터 붉은 무리가 시작되고, 대웅전으로 오르는 돌계단을 따라 계단 한 단마다 높이가 달라진 꽃밭이 층층이 이어진다. 아래에서 올려다보면 계단과 꽃이 겹쳐 보이고, 위에서 내려다보면 붉은 면이 숲 바닥에 퍼진 모양으로 바뀐다.
대웅전 뒤편 팔상전 쪽으로 더 올라가면 오래된 전각 기단 아래까지 꽃대가 올라온다. 나무 그늘이 짙은 구간에서는 색이 어둡게 가라앉고, 햇빛이 드는 자리에서는 붉은빛이 더 밝게 보인다. 같은 군락인데도 서는 위치에 따라 색의 농도가 달라지는 것이 이 절 꽃무릇의 특징이다.
하동 쌍계사 / 한국관광공사-김지호 |
절 안에는 대웅전과 팔상전, 응진전, 명부전 같은 전각이 계곡 사면을 따라 계단식으로 배치돼 있다. 꽃을 보려고 걷는 길이 그대로 전각을 둘러보는 길이 되기 때문에 따로 동선을 나눌 필요가 없다.
절 옆으로는 두 계곡 물이 흘러 내려온다. 여름 장마 뒤에는 물소리가 경내까지 올라오고, 전각 사이 담장 너머로 바위가 드러난 계곡 바닥이 내려다보인다. 절 이름도 두 계곡이 만나는 이 지형에서 나왔다. 꽃을 보러 계단을 오르는 동안 한쪽에는 붉은 군락, 다른 한쪽에는 계곡과 산사면이 함께 들어온다.
걸어서 3분, 둘러보는 데 30분
하동 쌍계사 / 한국관광공사-김지호 |
매표소 아래 주차장에서 약 200m를 더 올라가면 경내 주차장이 나온다. 여기에 차를 대면 일주문 옆 첫 군락까지 걸어서 3분이면 닿는다. 산을 오르는 구간이 없어 무릎에 부담을 주지 않고, 꽃이 모여 있는 구간만 보려면 10분으로도 충분하다.
일주문에서 대웅전, 팔상전까지 돌계단을 따라 천천히 훑어보는 데는 20~30분이 걸린다. 계단이 있어 유아차나 휠체어로 위쪽 전각까지 올라가기는 쉽지 않지만, 일주문 주변 평지 구간에서도 군락을 가까이 볼 수 있다. 반나절 일정으로 잡으면 절과 꽃을 함께 보고 계곡 쪽까지 걸을 여유가 생긴다.
입장료와 주차 요금
하동 쌍계사 / 한국관광공사-김지호 |
쌍계사는 입장료를 받지 않고 문화재관람료도 없다. 절 앞까지 들어가 꽃무릇과 전각을 보는 데 드는 비용이 없다는 뜻이다. 주차장은 2026년 3월부터 국립공원공단이 운영하면서 요금을 받는다. 승용차 기준 주중 4,000원, 주말 5,000원이다.
관람 시간은 오전 8시부터 오후 5시 30분까지다. 문의는 055-883-1901로 하면 된다. 절로 들어가는 화개면 길은 섬진강을 따라 이어지는 도로와 연결돼 있어, 차로 오는 길에 강과 차밭이 이어진 풍경을 함께 지나게 된다.