- 지구온난화로 인한 급격한 기온 상승으로 히말라야의 빙하 호수가 무서운 속도로 팽창하며 대규모 '빙하 쓰나미(GLOF)'의 위험이 최고조에 달하고 있습니다.
- 정작 온실가스 배출량이 미미한 네팔 고산지대 원주민이 기후 일탈의 가장 직접적인 타격을 입는 등 참혹한 기후 불평등의 현실이 계속됩니다.
- 아시아의 젖줄이자 세계 인구 40%의 수자원인 히말라야의 소멸은 일시적인 쓰나미를 초월해 글로벌 가뭄과 수자원 전쟁이라는 파국으로 흘러가고 있습니다.
신들의 처소라 불리는 세계의 지붕, 히말라야의 푸른 빙하 호수가 지금 거대한 시한폭탄으로 변하고 있습니다. 지구온난화로 인한 급격한 기온 상승으로 만년설과 빙하가 녹아내리면서, 해발 5,000m 고지대에 형성된 빙하 호수가 붕괴하는 이른바 '빙하 쓰나미(GLOF)'가 인류의 머리 위를 위협하는 지경에 이르렀습니다. 평화롭고 아름다운 에메랄드빛 풍경 이면에 감춰진 이 잔혹한 재앙은 수많은 이들의 삶을 송두리째 삼키며, 세계 인구의 젖줄을 메마르게 할 거대한 생존의 위기로 다가오고 있습니다.
하늘 아래 첫 호수가 품은 시한폭탄, 빙하 쓰나미의 실체
히말라야 설산의 거대한 품속에는 그야말로 눈부시게 아름다운 에메랄드빛 호수들이 숨겨져 있습니다. 그중에서도 네팔에서 가장 빠른 속도로 면적을 넓히고 있는 해발 5,000m의 '임자 호수(Imja Lake)'는 언뜻 보기엔 한없이 평화로워 보입니다. 하지만 이 고요한 호수 아래에는 가공할 대재앙의 씨앗이 담겨 있답니다.
기후 변화의 최전선인 해발 5,000m 고지대를 향한 험난한 여정이 이어집니다.
과거 50년 전만 해도 그저 작은 연못에 불과했던 임자 호수는, 현재 너비 580m, 길이 2.3km, 수심이 무려 100m에 이르는 거대한 호수로 성장했습니다. 담고 있는 물의 양만 해도 무려 3,600만 ㎥에 달하지요. 온난화로 녹아내린 빙하수가 산비탈 아래 고이며 형성된 이 호수들은, 더 이상 물의 압력을 견디지 못하고 자연 둑이 터지는 순간 급경사를 타고 거대한 물폭탄으로 돌변합니다. 이것이 바로 학계에서 경고하는 '빙하 호수 붕괴 홍수(GLOF)', 즉 '빙하 쓰나미'입니다. 지금 히말라야 전역에는 언제 터질지 모르는 이러한 시한폭탄 같은 빙하 호수가 무려 2만 개 가까이 펼쳐져 있습니다.
신들의 정원이 회색 돌밭으로, 우리가 마주한 경고
가장 순결한 은백색으로 빛나야 할 히말라야가 지금 어떤 모습을 하고 있을까요? 수십 년간 이 산자락을 지켜온 이들은 히말라야가 소리 없이 울부짖고 있다고 증언합니다. 일생을 히말라야의 산증인으로 살아온 산악인들조차 예전의 새하얗던 설산이 지난 30년 사이 흉물스러운 회색 돌밭으로 변해버린 현실에 안타까움을 금치 못합니다.
지구온난화의 영향으로 높은 산의 만년설과 빙하가 조금씩 녹아내리며 불안정한 변화를 겪고 있습니다.
빙하가 녹아내린 자리에는 거친 암석 조각과 모래 더미만이 황량하게 뒹굴고 있습니다. 참으로 섬뜩하고 두려운 현실이 아닐 수 없습니다. 히말라야의 비극은 그저 고산지대 일부 주민들의 삶을 파괴하는 데서 끝나지 않습니다. 남극과 북극에 이어 '제 3의 극'이라 불리는 히말라야는 아시아를 흐르는 주요 5대 강(인더스강, 갠지스강, 메콩강, 양쯔강, 황하)의 발원지이자, 전 세계 인구의 무려 40%가 마시는 삶의 젖줄입니다. 빙하의 소멸은 일시적인 쓰나미를 넘어, 인류 전체를 위협할 거대한 물 부족과 가뭄이라는 부메랑이 되어 돌아올 것입니다.
인간의 탐욕이 부른 기온 상승과 억울한 피해자들
도대체 무엇이 신들의 단잠을 깨워 이토록 잔인한 대자연의 반란을 부추긴 걸까요? 원인은 명확합니다. 인간이 문명을 일구고 탐욕을 채우는 과정에서 뿜어낸 막대한 온실가스가 지구의 온도를 끝없이 올려놓았기 때문입니다.
그런데 여기에 너무나도 슬프고 억울한 진실이 숨어 있습니다. 만년설을 이고 살아가는 네팔 고산지대 사람들은 정작 온실가스를 거의 배출하지 않는 이들입니다. 대자연의 섭리에 순응하며 가축을 길러 소박하게 하루하루를 살아가는 순박한 이웃들이지요. 정작 기후변화의 책임이 있는 주요 산업국과 온실가스 배출 대국들은 저 멀리 편안한 도시에 앉아 있고, 그 탐욕의 대가는 아무런 잘못도 없는 히말라야의 가난한 원주민들이 고스란히 온몸으로 받아내고 있는 것입니다. 우리나라도 전 세계 온실가스 배출 7위를 기록하며 이 비극적인 책임에서 결코 자유롭지 못한 상황입니다.
하루아침에 휩쓸려간 삶의 터전, 마주한 기후 난민들
빙하 쓰나미는 이미 먼 미래의 이야기가 아닙니다. 히말라야 품에서 롯지(숙박업소)를 운영하며 육남매를 키워가던 소박한 셰르파 부부에게 그날 밤의 기억은 여전히 심장을 옥죄는 악몽으로 남아 있습니다. 굉음과 함께 집만 한 돌덩이들이 쏟아져 내리던 밤, 전 재산과 가축은 물론 아이들의 목숨까지 잃을 뻔했던 순간을 떠올리면 지금도 잠을 이루지 못한다고 합니다.
실제로 과거 에베레스트 인근의 딕초 호수가 터졌을 당시, 초속 5m의 무서운 속도로 밀려든 물줄기는 단숨에 하류 마을을 초토화했습니다. 수많은 인명 피해는 물론, 다리 14개가 부서지고 완공을 코앞에 두었던 수력발전소마저 흔적 없이 쓸려 나갔지요. 삶의 터전을 잃은 수많은 가난한 이들은 결국 정든 산을 떠나 도시의 빈민가로 흘러 들어가는 '기후 난민'으로 전락하고 맙니다. 자연의 순리에 따르며 그저 평화롭게 살고 싶었던 이들의 소박한 행복이 인간들의 이기심 앞에 너무나도 손쉽게 짓밟히고 있습니다.
최악의 재앙을 막기 위해 우리는 무엇을 보아야 할까요?
파국으로 치닫는 시나리오를 막기 위해 현지에서는 처절한 사투가 한창입니다. 국제통합산악개발센터(ICIMOD)와 네팔 정부는 험난한 고산지대의 기후를 뚫고 호수 붕괴 경보 시스템을 달거나, 직접 바닥을 파내어 수위를 낮추는 긴급 처방을 이어가고 있습니다.
히말라야 빙하 붕괴 위험을 알리기 위해 국제 연구 센터와 전문가들이 대책 마련에 고심하고 있습니다.
하지만 이는 그저 거대한 방파제를 향해 다가오는 파도를 모래성으로 겨우 막아서는 임시방편일 뿐입니다. 히말라야의 안전을 지키고 이 억울한 재앙을 끝내기 위해서는, 온실가스를 배출해 온 글로벌 사회 전체가 책임감을 느끼고 보다 단호하게 기후 행동에 나서야만 합니다. 저 높은 곳에서 흘리는 만년설의 차가운 눈물은 결국 조만간 우리의 목덜미를 적실 차가운 현실이 될 것이기 때문입니다. 척박한 땅에서도 해맑은 미소를 잃지 않는 히말라야의 아이들이 내일도 안전하게 학교에 갈 수 있도록, 우리가 먼저 귀를 기울여야 할 때가 아닐까요?
FAQ
빙하 쓰나미(GLOF)란 정확히 무엇인가요?
지구 온난화로 기온이 오르면서 야기된 히말라야 등 고산지대의 만년설 용해가 원인입니다. 녹아내린 빙하수가 거대한 자연 호수(빙하 호수)를 형성하며 불어나다가, 수압을 이기지 못한 천연 퇴적 공학 댐이 붕괴하여 엄청난 양의 물과 진흙, 바위가 한꺼번에 산비탈 하부 마을을 쓸어 내리는 현상을 말합니다.
히말라야 빙하 호수의 위협이 왜 전 세계적 차원의 논의 대상인가요?
히말라야 산맥은 인더스강, 갠지스강, 메콩강, 양쯔강, 황하 등 아시아의 주요 5대 생명줄의 기원이자 전 세계 식수 인구의 무려 40%가 의지하는 '아시아의 급수탑'이기 때문입니다. 극렬한 유실 이후 다가올 빙하 자원 고갈은 세계 전역에 막대한 물 부족과 농작물 가뭄, 대규모 난민 이동을 초래합니다.
네팔 고산 사람들을 가리켜 '가장 억울한 가해자 없는 피해자'라 칭하는 이유는 무엇인가요?
네팔 현지의 소박한 주민들은 자급자족 중심의 삶을 살며 기후 온난화의 주범인 온실가스를 배출한 공적이 전무에 가깝기 때문입니다. 그러나 그 과오로 끓어오르는 지구의 대재앙이자 최전방 삶의 터전 상실이라는 보복은 온전히 그들이 받고 있어 불평등의 온상이 되고 있습니다.
원본 영상 보기
