오서산 / 한국관광공사-김석태 |
충청남도 보령시와 홍성군 경계에 솟은 오서산은 해발 791m로, 서해안에서 가장 높은 산으로 꼽힌다. 넓은 들판과 바다 사이에 홀로 솟아 있어 정상 주변에는 시야를 가리는 높은 봉우리가 없다. 서쪽으로는 서해가, 동쪽으로는 내포 들녘과 크고 작은 마을이 한눈에 내려다보인다.
이 산이 가을에 특히 많이 찾는 곳이 되는 이유는 정상 부근 능선에 있다. 약 2km에 이르는 능선이 억새로 덮여 있어 산길을 오르다 숲이 끝나는 지점부터는 억새 사이를 걷게 된다. 국립자연휴양림관리소는 이곳 억새가 10월 중순 절정에 이르고 11월 초까지 장관을 이룬다고 안내해 왔다.
바다를 등지고 서는 억새 능선
오서산자연휴양림 / 한국관광공사-김지호 |
오서산 억새는 정상을 중심으로 능선 양쪽 비탈에 넓게 퍼져 있다. 키 큰 나무가 없는 능선이라 억새 이삭 너머로 바다 쪽 하늘이 그대로 열린다. 능선을 따라 걸으면 한쪽으로는 억새밭과 서해가, 다른 쪽으로는 들판과 산줄기가 번갈아 시야에 들어온다.
억새 이삭은 처음 필 때 은빛을 띠다가 햇빛의 방향에 따라 색이 달라 보인다. 오후가 되어 해가 서해 쪽으로 기울면 능선 전체가 역광을 받아 은빛 이삭이 황금색으로 바뀐다. 맑은 날 늦은 오후에 오르면 바다 위로 지는 해와 억새를 한 장면에 담을 수 있다.
오서산자연휴양림 / 한국관광공사-김지호 |
억새는 보통 9월 말부터 이삭을 내밀기 시작해 10월 중순 가장 풍성해진다. 이 무렵 능선에 서면 발아래 비탈부터 먼 바다 쪽까지 억새 이삭이 이어져, 산 아래에서 올려다볼 때와는 전혀 다른 크기의 억새밭을 만나게 된다. 바람이 불면 이삭이 한꺼번에 눕고 일어서며 능선 전체가 물결처럼 움직인다.
휴양림에서 정상까지 걸리는 시간
오서산 / 한국관광공사-김석태 |
가장 편하게 정상 억새 능선에 닿는 방법은 보령시 청라면에 있는 국립 오서산자연휴양림을 들머리로 삼는 것이다. 산림청은 휴양림에서 정상 억새 능선까지 오르는 등산로를 왕복 4.8km, 약 2시간 30분 코스로 소개하고 있다. 휴양림 숲길을 따라 오르다 보면 나무가 낮아지고 능선이 가까워진다.
반나절이면 오르내릴 수 있는 거리여서 오전에 출발하면 점심 무렵 능선에 서고, 오후에 출발하면 해 질 녘 억새를 볼 수 있다. 다만 가을에는 해가 일찍 지므로 일몰을 보고 내려온다면 손전등을 챙기는 편이 안전하다.
정암사를 거치는 다른 길과 찾아가는 길
오서산자연휴양림 / 한국관광공사-김지호 |
홍성 방향에서는 보령시 광천읍 상담마을에서 오르는 길이 많이 쓰인다. 마을에서 20분가량 오르면 정암사가 나오고, 여기서부터 정상까지는 가파른 바윗길을 약 1시간 올라야 한다. 휴양림 코스보다 경사가 급하지만 장항선 광천역에서 상담마을까지 약 4km 거리여서 기차를 타고 와 산행을 시작하는 사람도 많다.
체력에 여유가 있다면 상담마을에서 정암사를 지나 정상에 오른 뒤 억새 능선을 따라 중계소 쪽으로 걸어 반대편 마을로 내려가는 약 9km 코스도 있다. 같은 길을 되돌아오지 않고 억새 능선 전체를 끝에서 끝까지 걸을 수 있다.
자가용을 이용한다면 서해안고속도로 광천 나들목이나 대천 나들목을 이용해 휴양림이나 상담마을로 가면 된다. 산 아래 휴양림에서 하룻밤 머물면 이른 아침 억새 능선과 해 질 녘 억새 능선을 모두 볼 수 있다.