냄비 안에서 돼지고기와 김치가 어우러져 끓고 있는 김치찌개입니다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
날이 쌀쌀해지면 저녁 밥상에 김치찌개를 올리는 집이 많아지는데, 같은 김치와 같은 고기로 끓여도 어떤 날은 국물 맛이 따로 노는 느낌이 들 때가 있다. 김치의 신맛은 혀끝에 남고 돼지고기 기름은 위에 떠 있어서, 한 숟갈 떠먹어 보면 무언가 하나가 빠진 듯 허전하게 느껴진다.
이럴 때 보통은 김칫국물을 더 붓거나 소금, 국간장으로 간을 맞추는데, 짠맛은 올라가도 겉도는 맛은 그대로 남는 경우가 많다. 간을 계속 더하다 보면 찌개가 짜지기만 하고, 결국 물을 다시 부어 처음부터 맛을 맞추느라 끓이는 시간만 길어진다.
국물 맛이 부족할 때 꺼내 볼 만한 것이 냉장고에 있는 쌈장이다. 고기를 쌈 싸 먹을 때 쓰던 쌈장을 반 큰술만 풀어 주면 따로 놀던 국물 맛이 한데 어우러지는데, 2인분 돼지고기 김치찌개를 기준으로 넣는 때와 양을 정리했다.
신맛과 기름이 따로 놀아 허전해지는 김치찌개 국물
김치와 돼지고기가 든 찌개 표면에 기름이 조금 떠 있는 모습입니다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
김치찌개 국물이 겉도는 것은 맛을 내는 재료가 사실상 김치와 돼지고기 두 가지뿐이기 때문인데, 김치가 너무 시면 신맛만 앞에 나오고 삼겹살에서 나온 기름은 국물 위에 떠서 김치 맛과 섞이지 않은 채 남는다.
김칫국물을 더 부으면 김치 맛이 진해질 뿐 신맛과 고기 맛 사이를 이어 주지는 못하고, 소금이나 국간장은 짠맛만 더하기 때문에 허전한 느낌이 쉽게 사라지지 않는다. 국물에 빠져 있는 것은 간이 아니라 둘 사이를 메워 줄 구수한 맛이다.
쌈장은 된장과 고추장을 섞고 마늘, 참기름 같은 양념을 더해 만든 장이라 한 숟갈 안에 된장의 구수한 맛과 고추장의 단맛, 매운맛이 함께 들어 있다. 쌈장을 국물에 풀면 김치의 신맛이 한결 부드러워지고 돼지고기 맛과도 잘 섞여, 따로 놀던 국물이 하나의 맛으로 모인다.
김치찌개에 겉도는 국물 맛 잡는 방법
손질한 삼겹살과 김치, 대파, 쌈장을 조리 순서대로 놓아 둔 모습입니다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
2인분 기준으로 삼겹살 250g과 김치 4분의 1포기, 물 1.5컵, 김칫국물, 쌈장, 대파를 준비한다. 삼겹살은 한입 크기로 썰고 김치도 비슷한 크기로 썰어 두며, 대파는 어슷하게 썰어 마지막에 넣을 수 있도록 따로 둔다.
냄비에 삼겹살을 먼저 넣고 중불에서 기름이 나올 때까지 볶다가 겉면이 하얗게 익으면 김치를 넣어 함께 볶는다. 김치가 숨이 죽어 부드러워지면 물 1.5컵을 붓고 끓이다가, 국물이 끓어오르면 김칫국물을 부어 김치 맛을 더한다.
냄비에서 익은 삼겹살과 김치를 함께 볶는 조리 단계입니다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
김칫국물을 넣고 한소끔 끓인 뒤 국물을 떠서 맛을 보고, 맛이 부족하다 싶을 때 쌈장을 반 큰술만 넣어 덩어리가 남지 않게 숟가락으로 잘 풀어 준다. 쌈장에도 간이 되어 있어 처음부터 많이 넣으면 찌개가 짜지기 쉬우니, 반 큰술을 넣고 맛을 본 뒤 더할지 정하는 것이 좋다.
김치찌개 국물에 반 큰술의 쌈장을 넣어 숟가락으로 푸는 모습입니다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
쌈장을 다 풀었으면 대파를 넣고 국물이 자작하게 졸아들 때까지 더 끓인다. 국물 양이 처음보다 줄고 색이 조금 진해지면 불을 끄면 되는데, 이때 한 숟갈 떠먹어 보면 김치의 신맛이 둥글어지고 국물 맛이 한데 어우러진 것을 느낄 수 있다.
쌈장은 고기를 먹을 때만 꺼내다 보니 냉장고 안쪽에 오래 남는 경우가 많은데, 김치찌개 맛이 허전한 날에는 반 큰술만 풀어 보길 권한다. 집에 늘 있는 장 하나로 맛을 맞춰 두면 따로 재료를 사지 않아도 매번 비슷한 맛의 찌개를 끓일 수 있다.