뚜껑이 닫히는 쌀통 안의 쌀 사이에 마른 숯 한 조각이 묻혀 있다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
여름을 한 번 지나고 쌀통 뚜껑을 열었을 때 쌀 위로 작은 벌레가 기어 다니는 것을 보면 쌀을 너무 오래 두었구나 싶어진다. 묵은 쌀이라 벌레가 생겼다고 생각해 그 자리에서 쌀을 체에 쳐 벌레를 골라내거나, 아깝지만 통째로 버리는 집도 적지 않다.
그런데 쌀을 자주 조금씩 사서 금방 먹는 집에서도 벌레는 또 생긴다. 쌀 포대를 사 와서 입구만 접어 끈으로 묶은 다음 베란다나 다용도실에 그대로 세워 두는 보관법이 가장 흔한데, 이렇게 두면 날이 더워질 때마다 같은 일이 되풀이된다.
쌀벌레를 막는 일은 쌀을 서둘러 먹는 쪽이 아니라 쌀을 담아 두는 자리를 손보는 쪽이다. 쌀통을 한 번 비워 말린 다음 새 쌀을 채우고 숯 한 조각을 쌀 속에 넣어 두면 벌레가 깨어나기 좋은 조건이 줄어든다.
쌀을 사 올 때 이미 들어 있는 쌀벌레 알
밀폐 쌀통에 담긴 깨끗한 쌀알을 가까이에서 본 모습이다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
쌀벌레는 집에 들어온 뒤에 어디선가 날아와 생기는 것이 아니라, 쌀을 사 오기 전 유통과 창고 단계에서 이미 알이 낳아진 채 포대에 섞여 들어오는 경우가 많다. 알은 워낙 작아서 쌀알 사이에 섞여 있으면 눈으로 가려내기 어렵다.
그래서 포대 입구를 꽁꽁 묶어 두어도 안에 있던 알은 그대로 남는다. 기온이 20도를 넘고 습도가 오르면 알이 깨어나기 시작하는데, 반대로 쌀을 둔 자리의 온도가 15도 아래로 내려가면 부화가 멈추고 이미 깨어난 벌레도 움직이지 않는다. 쌀벌레를 확실히 막으려면 5도 이하 냉장 보관이 가장 낫다.
다만 쌀 한 포대를 통째로 냉장고에 넣을 수 있는 집은 많지 않아서, 실내에 두는 쌀은 온도 대신 습도 쪽을 잡아야 한다. 숯은 주변 습도가 높으면 수분을 빨아들이고 공기가 건조해지면 빨아들인 수분을 다시 내보내는 조습 작용을 해서, 쌀통 안 공기가 한쪽으로 치우치지 않게 해 준다.
쌀통에 숯 넣어 쌀벌레 막는 방법
마른 행주와 완전히 말린 숯 한 조각을 쌀통 옆에 준비해 둔 모습이다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
준비할 것은 뚜껑이 제대로 닫히는 쌀통과 마른 행주, 손바닥 절반쯤 되는 숯 한 조각이다. 숯은 구이용 참숯이면 충분한데, 쓰기 전에 흐르는 물에 검은 가루를 씻어 낸 다음 바람이 드는 자리에서 완전히 말려 둔다. 겉에 물기가 남은 숯을 그대로 넣으면 쌀통 안 습도가 오히려 올라간다.
쌀통에 남은 쌀이 있으면 먼저 다 꺼내 비운다. 바닥과 모서리에는 앞서 담아 둔 쌀에서 떨어진 쌀가루가 하얗게 깔려 있는데, 이 쌀가루가 습기를 먹고 뭉쳐 있으면 새로 넣은 쌀까지 눅눅해진다. 마른 행주로 바닥과 벽면, 뚜껑 안쪽까지 닦아 낸다.
물로 씻어 냈다면 통 안쪽에 물기가 한 방울도 없을 때까지 말린다. 손등으로 벽면을 쓸어 보아 차갑고 축축한 느낌이 없으면 다 마른 것이다. 쌀을 채우는 것은 그다음인데, 포대에서 쌀을 절반쯤 쏟아 넣고 그 위에 숯 한 조각을 올린 뒤 나머지 쌀로 덮어 숯이 쌀 속에 묻히게 한다.
쌀을 절반 채운 쌀통 위에 마른 숯 한 조각을 올려둔 모습이다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
쌀통은 햇볕이 들고 낮과 밤 온도 차가 큰 베란다보다 싱크대 아래나 다용도실처럼 서늘하고 그늘진 자리에 두는 것이 좋다. 숯은 한 번 넣고 계속 두지 말고 한두 달에 한 번 꺼내 다시 말려 주거나 새것으로 바꿔 넣는다. 이미 벌레가 눈에 보일 만큼 생긴 쌀이라면 체에 쳐서 골라낸 뒤 당장 먹을 만큼만 밀폐용기에 담아 냉장실에 넣는 쪽이 낫다.
싱크대 아래 그늘진 수납장 안에 뚜껑을 닫은 쌀통을 보관한 모습이다. / 기사 이해를 돕기 위한 생성형 이미지 |
쌀통을 비워 닦고 말린 다음 숯 한 조각을 넣는 일은 반나절이면 끝나니, 쌀을 새로 사 오는 날에 맞춰 해 보길 권한다. 쌀은 식구들이 날마다 먹는 끼니의 바탕이라 담아 두는 자리부터 챙기는 것이 좋다.