순천만자연생태공원 / 한국관광콘텐츠랩-김지호 |
전라남도 순천시 남쪽, 바다와 맞닿은 자리에 순천만습지가 있다. 물이 빠지면 갯벌이 넓게 드러나고, 그 위로 갈대가 사람 키보다 높게 자라 빽빽하게 들어서 있다. 9월 중순의 갯바람은 한여름보다 서늘해져서, 바람이 지날 때마다 갈대가 한쪽으로 누우며 잎이 스치는 소리가 길게 이어진다.
이맘때 찾으면 갈대는 아직 초록이다. 갈대가 누렇게 물들고 이삭에 은빛이 도는 때는 10월부터 11월 사이라, 9월 중순에는 초록빛이 그대로 남은 갈대 사이를 걷게 된다. 대신 사람이 가장 몰리는 철을 비켜 있어서 탐방로가 한산한 편이다.
순천만자연생태공원 / 한국관광콘텐츠랩-김지호 |
순천만습지는 입장권을 끊고 들어간다. 개인 관람권은 성인 1만 원, 청소년과 군인 7천 원, 어린이 5천 원이고, 순천만국가정원까지 함께 도는 통합입장권은 성인 1만 2천 원이다.
주차료는 소형차 3천 원, 대형차 5천 원을 따로 받는다. 9월과 10월에는 오전 8시부터 오후 6시까지 표를 팔고, 매표가 끝난 뒤 한 시간까지 안에 머물 수 있다.
갯벌에 기둥을 박아 놓은 갈대숲 데크길
순천만자연생태공원 / 한국관광콘텐츠랩-김지호 |
습지 안으로 들어가는 길은 흙길이 아니라 갯벌 위로 놓은 나무 데크길이다. 늪지대 바닥을 파헤치지 않으려고 기둥을 박고 그 위에 판자를 깔아 두어서, 진흙에 발이 빠질 걱정 없이 갈대밭 한가운데까지 걸어 들어갈 수 있다.
데크는 오르내리는 경사가 거의 없이 평탄하게 이어진다. 판자 위에 올라서면 좌우로 갈대가 눈높이 위까지 올라와 시야를 막고, 길이 꺾이는 자리에서만 갯벌이 잠깐씩 트여 보인다. 비가 온 다음 날에도 바닥이 질척이지 않아 운동화만 신어도 걷는 데 무리가 없다.
물이 빠진 시간에 맞춰 가면 데크 아래로 드러난 갯벌이 그대로 내려다보인다. 게가 구멍 앞을 오가는 모습이 발밑에서 보이고, 갯벌을 파고든 가느다란 물길이 그물처럼 갈라져 있다. 난간 앞에 서서 아래만 들여다봐도 시간이 금방 간다.
용산전망대에서 내려다보는 S자 갯골
순천만자연생태공원 / 한국관광콘텐츠랩-김지호 |
갈대숲 데크길이 끝나는 지점부터 용산으로 오르는 산길이 이어진다. 데크길 입구에서 용산전망대까지는 편도 2.3km쯤 되고, 산길에 들어선 뒤로는 30분 정도 걸어 올라가야 한다.
중간에 용산보조전망대가 있어서 숨을 고르며 갯벌을 한 번 내려다볼 수 있다. 데크길은 평탄해도 산길에 들어서면 오르막이 이어지니, 전망대까지 갈 생각이라면 밑창이 두꺼운 신발을 신는 것이 좋다.
용산전망대는 2025년 7월에 다시 지었다. 2010년에 세운 옛 전망대가 낡아 철거된 뒤 같은 자리에 나무로 2층 구조물을 새로 올린 것이라, 계단과 난간이 아직 깨끗하다. 위층까지 올라서면 아래층에서보다 갯벌이 더 멀리까지 보인다.
순천만자연생태공원 / 한국관광콘텐츠랩-김지호 |
전망대에 올라서면 갯벌을 에스(S)자로 가로지르는 갯골이 아래로 내려다보인다. 물이 들어오는 시간에는 갯골에 물이 차서 곡선이 또렷해지고, 물이 빠지면 갯벌 바닥에 파인 골의 모양이 그대로 드러난다. 갯골 둘레로는 둥글게 자란 갈대 무리가 여러 덩이 흩어져 있어 위에서 볼 때 모양이 확실히 구분된다.
해가 기울면 갯골에 고인 물과 갯벌이 함께 붉은빛으로 물든다. 다만 폐장 시각에 가로등이 꺼지기 때문에, 일몰을 보고 내려올 생각이라면 늦어도 오후 4시 전에는 표를 끊고 걷기 시작하는 것이 좋다. 산길 구간은 조명이 없어서 어두워진 뒤에 내려오면 발밑이 보이지 않는다.
순천만자연생태공원 / 한국관광콘텐츠랩-김지호 |
갯벌을 밟지 않고 갈대밭 한가운데를 지나 전망대까지 오르는 길이다. 색이 오른 벌판을 보고 싶다면 10월 이후에 날을 잡으면 되고, 사람이 적을 때 조용히 걷고 싶다면 지금이 낫다. 올가을 순천으로 간다면 데크길부터 천천히 걸어보길 권한다.