ⓒ게티이미지뱅크(토마토) |
토마토는 세계적으로 가장 많이 소비되는 채소 중 하나이자 대표적인 건강식품이다.
일반적으로 채소는 가열하면 영양소가 파괴되는 경우가 많지만, 토마토의 라이코펜은 오히려 열을 가했을 때 체내 흡수율이 높아진다. 가열 과정에서 토마토의 세포벽이 부드러워지고 조직이 분해되면서 라이코펜이 더 쉽게 방출되기 때문이다.
토마토는 '이렇게' 먹는 게 좋습니다
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토마토가 건강식품으로 주목받는 가장 큰 이유는 강력한 항산화 물질인 '라이코펜' 때문이다. 라이코펜은 토마토의 붉은색을 만드는 색소 성분으로, 활성산소를 제거해 세포 손상을 막고 노화를 늦추는 데 도움을 준다.
특히 완숙 토마토는 덜 익은 토마토보다 라이코펜 함량이 훨씬 높다. 토마토는 익을수록 녹색을 띠는 엽록소가 줄어들고 붉은색 라이코펜이 증가한다. 따라서 건강 효과를 기대한다면 충분히 빨갛게 익은 토마토를 선택하는 것이 좋다.
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토마토를 익혀 먹을 때는 올리브유 같은 건강한 지방을 함께 사용하는 것이 더욱 효과적이다. 라이코펜은 지용성 성분이어서 기름과 함께 섭취하면 흡수율이 크게 높아진다. 실제로 토마토소스나 토마토볶음, 토마토수프 등이 건강식으로 평가받는 이유도 이 때문이다. 이탈리아식 토마토 파스타 소스가 대표적인 예다.
생토마토의 장점은?
물론, 생토마토에도 장점은 있다. 비타민 C와 일부 수용성 영양소는 가열 과정에서 감소할 수 있기 때문이다. 따라서 토마토를 생으로만 먹거나 익혀서만 먹기보다는 두 가지 방법을 적절히 병행하는 것이 가장 바람직하다. 샐러드로 신선하게 즐기기도 하고, 볶음이나 수프로 만들어 먹으며 각각의 장점을 얻는 것이다.
또한 토마토는 칼로리가 낮고 수분이 풍부해 체중 관리에도 도움이 된다. 식이섬유가 들어 있어 포만감을 높여주며, 칼륨은 체내 나트륨 배출을 도와 혈압 관리에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
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토마토를 더욱 건강하게 즐기고 싶다면 생으로 먹는 것에만 머물지 말고 완숙 토마토를 살짝 익혀 보자. 특히 올리브유와 함께 조리하면 라이코펜의 흡수율이 높아져 항산화 효과를 더욱 효율적으로 얻을 수 있다.