ⓒ게티이미지뱅크(애호박) |
애호박은 한국인의 식탁에서 흔하게 볼 수 있는 채소다.
찌개, 전, 볶음 등 다양한 요리에 활용되며 부드러운 식감과 담백한 맛으로 많은 사랑을 받고 있다. 하지만 애호박의 진정한 가치는 맛뿐만 아니라 풍부한 영양소에 있다. 특히 비타민 A와 베타카로틴이 풍부해 눈 건강을 지키는 데 큰 도움을 준다.
'이곳' 건강 지켜줍니다
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애호박에 함유된 베타카로틴은 체내에서 비타민 A로 전환되는 항산화 성분이다. 비타민 A는 눈의 망막에서 빛을 감지하는 기능을 담당하는 로돕신이라는 색소의 생성에 필수적인 영양소다. 이 영양소가 부족하면 야맹증이 발생하거나 어두운 곳에서 시력이 저하될 수 있다. 따라서 애호박을 꾸준히 섭취하면 시력 유지와 눈의 정상적인 기능에 도움을 받을 수 있다.
특히 현대인들은 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간이 길어지면서 눈의 피로와 건조함을 자주 경험한다. 이때 애호박 속 베타카로틴과 각종 항산화 물질은 활성산소로부터 눈 조직을 보호하는 역할을 한다. 활성산소는 노화의 주범으로 알려져 있으며, 눈의 수정체와 망막 세포를 손상시켜 시력 저하를 촉진할 수 있다. 애호박에 들어 있는 항산화 성분은 이러한 손상을 줄여 눈의 노화를 늦추는 데 긍정적인 영향을 준다.
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애호박은 황반변성과 백내장 같은 노인성 안질환 예방에도 도움이 될 수 있다. 황반은 망막 중심부에 위치해 시력의 대부분을 담당하는 중요한 부위인데, 항산화 영양소가 부족하면 손상 위험이 높아진다. 애호박에 함유된 베타카로틴은 눈 세포를 보호해 이러한 질환의 발생 위험을 낮추는 데 기여할 수 있다.
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애호박 영양, 최대로 흡수하려면?
애호박의 영양을 더욱 효과적으로 섭취하려면 기름과 함께 조리하는 것이 좋다. 베타카로틴은 지용성 영양소이기 때문에 들기름이나 올리브유를 활용해 볶거나 전으로 조리하면 체내 흡수율이 높아지기 때문이다. 또한 너무 오래 익히기보다는 적당히 가열해 영양소 손실을 줄이는 것이 좋다.
흔하고 저렴한 채소로 여겨지는 애호박이지만, 눈 건강을 지키는 데는 생각보다 큰 역할을 한다. 평소 식단에 애호박을 자주 올리는 작은 습관만으로도 시력을 보호하고 눈의 노화를 늦추는 데 도움을 받을 수 있다.