가리왕산 / 한국관광공사-홍정표 |
강원특별자치도 정선군 가리왕산에는 걷지 않고 해발 1,381m까지 오르는 길이 있다. 북평면 숙암역에서 출발한 케이블카가 3.51km를 이동해 하봉 정상부의 가리왕산역에 닿는다. 편도로 약 20분이 걸리며, 그동안 창밖으로 산비탈의 숲이 발아래로 점점 멀어진다.
겨울에는 이 정상부가 따로 볼거리가 된다. 기온이 영하로 떨어지고 공기 중 수분이 많은 날이면 나뭇가지와 풀잎에 얼음 알갱이가 달라붙어 하얀 상고대가 맺힌다. 2023년 1월 케이블카 개장 때도 하봉의 겨울 상고대가 정상부의 대표 풍경으로 소개됐다. 눈이 많이 쌓이지 않아도 가지마다 서리꽃이 피면 산꼭대기가 온통 희게 보인다.
나뭇가지마다 하얀 서리꽃
가리왕산 / 한국관광공사-홍정표 |
올라가는 20분 동안의 풍경도 볼거리다. 숙암역 부근 산자락은 잎이 진 나무가 많아 회색빛을 띠지만, 상고대가 핀 날에는 높이 오를수록 가지에 하얀 기운이 늘어난다. 산 아래와 정상의 기온 차이 때문에 아래쪽 숲은 그대로인데 위쪽만 하얗게 덮인 모습이 창밖으로 이어진다. 그 경계가 바뀌는 순간을 케이블카 안에서 지켜볼 수 있다.
케이블카에서 내리면 정상부를 둘러볼 수 있는 데크길이 이어진다. 상고대는 바람이 불어온 방향으로 가지 끝을 따라 자라기 때문에, 가까이서 보면 얼음 결이 한쪽으로 길게 뻗은 모양이 보인다. 해가 들면 하얀 가지가 햇빛을 받아 반짝인다.
데크에서 고개를 들면 산등성이가 여러 겹으로 겹쳐 멀리까지 이어진다. 해발 1,381m 높이라 주변 봉우리 대부분이 눈높이 아래에 있어, 가까운 능선은 짙게, 먼 능선은 옅게 층을 이루는 모습을 한눈에 볼 수 있다. 등산로를 오르지 않아도 되므로 겨울 산행 장비가 없는 사람도 높은 산의 풍경을 볼 수 있다.
상고대는 늘 피는 것이 아니다. 기온과 습도가 맞아야 생기는데, 안개가 낀 날처럼 공기가 차고 축축할 때 잘 맺힌다. 맺힌 뒤에도 해가 높이 뜨면 녹아 떨어지기도 한다. 그래서 같은 겨울이라도 날마다 정상의 모습이 다르다. 기온이 낮은 오전에 상고대가 더 잘 남아 있다.
올여름 다시 문 연 케이블카
가리왕산 / 한국관광공사-홍정표 |
가리왕산 케이블카는 2018 평창 동계올림픽 알파인 경기를 위해 놓인 시설을 관광용으로 바꿔 운영하는 곳이다. 올림픽이 끝난 뒤 시설을 철거하고 숲을 되살릴지, 케이블카를 남길지를 두고 오랫동안 논의가 이어졌고, 결국 케이블카를 한시적으로 운영하는 쪽으로 정리됐다. 최근에는 중간 정류장 주변 비탈면의 생태 복구공사를 마치고 2026년 8월 1일 다시 문을 열었다. 올해 겨울이 재개장 뒤 처음 맞는 상고대 철이다.
타는 곳과 요금, 걸리는 시간
가리왕산 / 한국관광공사-홍정표 |
케이블카는 정선군 북평면 숙암역에서 탄다. 2025년 안내 기준 왕복 요금은 대인 1만 5천 원, 소인 1만 1천 원이었고, 매주 월요일은 쉬었다. 바람이 세거나 날씨가 나쁘면 안전을 위해 운행을 일찍 마치거나 쉬는 날이 있다.
탑승 대기 시간을 빼면 왕복과 정상 관람에 1시간 남짓이면 충분하다. 정상부는 산 아래보다 기온이 훨씬 낮고 바람도 강하므로 두꺼운 외투와 장갑, 모자를 챙기는 것이 좋다. 데크 위가 얼어 미끄러울 수 있어 바닥이 잘 미끄러지지 않는 신발을 신는 편이 안전하다.