절골협곡 / 한국관광공사-김지호 |
경북 청송군 주왕산국립공원의 절골계곡은 양쪽으로 깎아지른 바위 절벽이 마주 선 좁은 골짜기다. 탐방로는 골짜기 바닥의 물길을 따라 이어지고, 길이 계곡을 여러 번 가로질러 암반 위를 걷거나 징검다리를 건너는 구간이 잦다. 입구에서 대문다리까지 숲길은 약 3.5km로, 봉우리로 올라가는 등산로가 아니라 계곡을 거슬러 들어가는 길이다.
절벽 아래 비탈에는 참나무와 단풍나무 같은 활엽수가 빽빽하게 자란다. 가을이 되면 회색 바위 사이를 누렇게 물든 참나무 잎과 붉은 단풍잎이 채우고, 잔잔한 물웅덩이에는 그 색이 한 번 더 비친다. 예년에는 10월 말에 단풍이 절정에 이르러, 바위 협곡이 한 해 중 가장 화려한 색을 띠는 때도 이 무렵이다.
바위 절벽과 단풍이 겹치는 첫 1km
절골협곡 / 한국관광공사-김지호 |
탐방지원센터를 지나 계곡을 가로지르며 들어가는 처음 1km가 단풍이 가장 촘촘한 구간으로 꼽힌다. 골짜기 폭이 좁아 양쪽 절벽이 가깝게 다가서고, 그 사이 비탈을 활엽수가 덮고 있다. 고개를 들면 우뚝 선 바위와 물든 나무가 한 화면에 들어오고, 발밑으로는 맑은 물이 암반 위를 흐른다.
길이 물을 건널 때마다 보이는 방향도 바뀐다. 징검다리 위에 서면 계곡 위아래로 길게 이어진 협곡이 보이고, 물가 암반에서는 절벽 밑동과 수면이 가까이 보인다. 높은 전망대에서 한꺼번에 내려다보는 풍경과 달리, 걷는 내내 가까운 거리에서 바위와 나무를 보게 되는 길이다.
절골협곡 / 한국관광공사-김지호 |
두 나무의 색이 달라 숲이 한 가지 빛깔로 덮이지 않는 것도 이 구간의 특징이다. 참나무 잎은 갈색이 섞인 노란빛으로 바래고, 단풍나무 잎은 선명한 붉은색으로 물든다. 두 색이 바위 틈과 비탈 곳곳에 섞여 있어 같은 협곡이라도 몇 걸음마다 붉은 쪽과 누런 쪽이 번갈아 눈에 들어온다. 물가로 늘어진 가지는 잎을 떨어뜨려 바위 위와 물웅덩이에도 단풍잎이 쌓인다.
절골협곡 / 한국관광공사-김지호 |
단풍 구간만 걷고 돌아와도 협곡의 모습은 충분히 볼 수 있다. 시간이 넉넉하면 대문다리까지 이어 걸으며 골짜기가 넓어졌다 좁아지는 모습을 더 볼 수 있다. 정상을 오르지 않고 계곡을 따라가는 길이지만, 바위를 딛고 물을 건너는 구간이 많아 평평한 공원 산책로와는 다르다.
걷는 데 걸리는 시간과 찾아가는 길
절골협곡 / 한국관광공사-김지호 |
초입 1km를 중심으로 둘러보고 돌아오면 왕복 1~2시간이면 된다. 대문다리까지 갔다가 되돌아오면 왕복 약 7km를 걷게 된다. 젖은 암반과 징검다리는 미끄러우므로 바닥이 잘 잡히는 등산화를 신는 것이 좋다. 비가 온 뒤 계곡 물이 불어나면 탐방로가 통제될 수 있다.
지난해 가을에는 9월 16일부터 11월 14일까지 절골분소에서 가메봉 사거리까지 5.7km 구간에 탐방 예약제를 운영했다. 하루 탐방 인원을 1,350명으로 제한하고 국립공원공단 예약시스템으로 신청을 받았으며, 정원이 차지 않은 날은 현장 접수도 했다. 올해도 같은 방식이라면 단풍철 주말에는 미리 예약해 두는 편이 편하다.
국립공원이라 입장료는 없다. 절골탐방지원센터 앞 주차장은 넓지 않아, 가까운 주산지 주차장에 차를 두고 이동하는 방법도 있다. 주산지와 거리가 가까워 왕버들이 물에 잠긴 저수지를 함께 둘러보고 절골계곡으로 들어가는 일정도 짤 수 있다.