냉장고 / 사진=더카뷰 |
장을 잔뜩 본 날, 냉장고 문을 닫기도 빠듯하게 음식을 욱여넣은 경험이 누구나 있다. 많이 넣을수록 든든하게 느껴지지만, 사실 냉장실을 꽉 채우는 것은 음식을 더 빨리 상하게 만들 수 있다. 신선하게 보관하려고 넣은 음식이, 오히려 가득 찬 냉장고 안에서 더 쉽게 변질되는 것이다.
핵심은 '냉기 순환'이다. 냉장고는 차가운 공기를 안에서 돌게 해 전체 온도를 일정하게 유지한다. 그런데 음식이 빽빽하게 들어차면 이 찬 공기가 구석구석 흐르지 못한다.
공기가 막힌 자리에는 상대적으로 온도가 높은 '따뜻한 점'이 생기고, 그 자리에 둔 음식은 제대로 차가워지지 못해 빨리 상할 수 있다. 겉보기엔 냉장고에 잘 넣어 둔 것 같아도, 정작 온도가 충분히 내려가지 않는 셈이다.
냉장실은 적당히, 냉동실은 가득
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그래서 냉장실은 적당히 비워 두는 것이 좋다. 전문가들은 냉장실을 60~70% 정도만 채우기를 권한다.
안쪽 벽의 찬 공기가 나오는 통로와 선반 사이에 공기가 흐를 틈을 두어야, 냉기가 고루 퍼져 음식이 균일하게 시원해진다. 음식을 넣을 때도 벽면의 송풍구를 막지 않도록 하는 것이 좋다. 냉기 순환이 원활하면 냉장고가 덜 힘들게 돌아가, 전기 사용도 줄어든다.
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흥미로운 점은 냉동실은 정반대라는 것이다. 냉동실은 오히려 가득 채우는 편이 낫다. 이미 얼어 있는 음식들이 서로 냉기를 머금어, 문을 여닫을 때 올라간 온도를 빠르게 되돌려 주기 때문이다.
일종의 '얼음 보냉팩' 역할을 하는 셈이다. 냉동실이 비어 있다면, 물을 담은 페트병이나 얼음팩을 채워 두는 것도 방법이다.
온도와 보관 위치도 챙기기
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채우는 양만큼 온도 설정도 중요하다. 냉장실은 대략 0~5도, 냉동실은 영하 18도 안팎으로 유지하는 것이 권장된다.
여름철에는 문을 자주 여닫고 더운 공기가 들어와 온도가 오르기 쉬우므로, 한 번에 필요한 것만 꺼내고 문을 오래 열어 두지 않는 것이 좋다. 뜨거운 음식은 한 김 식힌 뒤 넣어야, 냉장고 안 온도가 올라가는 것을 막을 수 있다.
보관 위치에도 요령이 있다. 문 쪽 칸은 여닫을 때마다 바깥 공기에 노출돼 온도 변화가 가장 큰 자리다. 그래서 우유나 달걀처럼 온도에 민감한 식품을 문 쪽에 두는 것은 권하지 않는다. 이런 식품은 온도가 일정한 안쪽에 두고, 문 쪽에는 양념이나 음료처럼 온도 변화에 덜 민감한 것을 두는 것이 좋다.
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자주 먹는 것은 앞쪽, 오래 둘 것은 안쪽에 배치하면 문을 여는 시간도 줄고 음식을 찾기도 쉽다. 안이 한눈에 보이게 정리하면 무엇이 있는지 파악하기 쉬워, 묵혀 두고 버리는 음식도 줄어든다.
정리 도구를 활용하면 냉기 순환과 공간 관리를 함께 잡을 수 있다. 속이 비치는 정리 용기나 바구니에 비슷한 종류끼리 담아 세워 두면, 음식이 무질서하게 쌓이는 것을 막아 공기가 흐를 길이 생긴다. 자잘한 반찬통은 한 바구니에 모아 통째로 꺼내 쓰면 문을 여는 시간도 짧아진다. 음식마다 산 날짜나 보관 기한을 간단히 적어 두면, 안쪽에 묵혀 두고 잊어버리는 일도 줄어든다.
정리하면, 냉장실은 60~70%만 채워 냉기가 돌 틈을 주고, 냉동실은 가득 채워 온도를 유지하는 것이 핵심이다. 많이 넣는 것보다 잘 비우고 배치하는 것이, 음식을 더 신선하게 지키고 전기도 아끼는 길이다.