- 엔비디아 젠슨 황 회장과의 회동으로 주목받은 LG는 두뇌, 로봇, 전력, 냉각을 아우르는 세계 유일의 피지컬 AI 풀 밸류체인을 보유하고 있습니다.
- 과거 반도체 빅딜 포기와 스마트폰 사업 철수의 아픔을 딛고, 구광모 회장 취임 이후 비주력 사업 정돈과 AI·전장 중심의 과감한 재투자를 단행했습니다.
- 글로벌 빅테크와의 거대한 AI 자본 경쟁 속에서 산업 특화 AI의 수익성을 입증하고 가전 본업의 캐시카우 역할을 유지하는 것이 향후 핵심 과제입니다.
여러분 안녕하세요. 기업가의 이모저모를 싹 다 파헤쳐서 궁금한 점만 정리해 드리는 이찌라입니다. 오늘 읽어 드릴 기업은 대한민국 대표 대기업, LG입니다.
엔비디아의 젠슨 황 CEO가 한국을 찾아 LG 구광모 회장, SK 최태원 회장, 네이버 이해진 의장과 이른바 ‘삼쏘 회동’을 가져 화제가 됐죠. 관심이 없으신 분들은 “요즘 LG 반도체도 없고 스마트폰도 접었는데 왜 엔비디아가 만났지?” 하고 의아해하셨을 텐데요. 엔비디아가 LG를 선택한 결정적 이유는 전 세계에서 피지컬 AI 생태계 전체를 한 그룹이 통째로 커버할 수 있는 유일한 기업이기 때문입니다.
1. 지금 무슨 일이 벌어지고 있는가
엔비디아는 최근 휴머노이드 로봇 학습을 위한 로봇용 파운데이션 모델 ‘그루트’를 공개했습니다. 로봇이 상황을 보고, 대화하며, 스스로 판단해 행동하게 만드는 핵심 두뇌인데요. 이 두뇌가 실제 현장에서 작동하려면 연동될 하드웨어와 실시간 수집 데이터가 절대적으로 필요합니다.
엔비디아의 로봇용 파운데이션 모델인 그루트는 로봇이 사람처럼 상황을 인지하고 스스로 판단하여 행동할 수 있도록 돕습니다.
LG전자의 서빙 및 안내 로봇 ‘클로이’는 엔비디아의 GPU와 그루트 모델을 적용하기에 가장 적합한 실전 플랫폼입니다. LG의 로봇이 현장에서 수집한 데이터를 자체 초거대 AI 모델인 엑사원(EXAONE)으로 학습시켜 로봇을 더 똑똑하게 만들면, 엔비디아의 GPU 수요도 함께 늘어나는 구조입니다. 양사 모두에게 완벽한 상호보완적 파트너인 셈이죠.
2. 왜 지금 피지컬 AI 생태계인가
LG의 강점은 단지 AI 두뇌와 로봇 몸통에만 그치지 않습니다. AI 데이터 센터 운영에 필수적인 전력 인프라와 냉각 공조 시스템까지 모두 내재화되어 있습니다.
국내 최초로 에어컨을 만들던 LG전자는 현재 세계적 수준의 냉난방 공조(HVAC) 기술을 보유하고 있습니다. 여기에 LG에너지솔루션은 데이터 센터 전용 ESS(에너지저장장치) 배터리를 개발해 2027년 양산을 앞두고 있죠. AI 두뇌(엑사원), 로봇 몸통(클로이), 전력(LG엔솔), 냉각(HVAC), 데이터 센터 통신 및 운영까지 피지컬 AI의 모든 밸류체인을 한 울타리 안에 둔 그룹은 전 세계에서 LG가 유일합니다.
3. 체질 개선을 이끈 구광모의 결단
LG는 1999년 정부 주도 빅딜로 20년간 공들인 반도체 사업(현 SK하이닉스)을 넘겨줘야 했고, 2010년대에는 스마트폰 대응 타이밍을 놓쳐 결국 26년 만에 모바일 사업을 전면 철수하는 뼈아픈 시련을 겪었습니다. 이로 인해 한동안 그룹 시가총액과 위상이 위축되기도 했습니다.
기존의 권위적인 회장 이미지를 벗어나 수평적인 소통을 중시하는 파격적인 행보로 조직 문화를 바꾸고 있습니다.
하지만 2018년 40세의 나이로 그룹 지휘봉을 잡은 구광모 대표는 분위기를 180도 바꿨습니다. 권위적인 격식을 깨고 실용주의를 도입한 그는, 스마트폰·태양광·연료전지 등 적자 및 비주력 사업을 과감히 정돈했습니다. 그리고 여기서 확보한 자원과 모바일 사업에서 축적한 6G, 카메라, 소프트웨어 기술을 자동차 전장(VS)과 AI로 대거 전환했습니다.
단순한 인식을 넘어 스스로 판단하고 행동하는 피지컬 AI로 로봇의 지능이 진화하고 있습니다.
그 결과 10년 넘게 적자였던 전장사업부(VS)는 연매출 10조 원이 넘는 핵심 성장축으로 자리 잡았습니다. 또한 챗GPT가 등장하기 2년 전인 2020년에 이미 ‘LG AI연구원’을 설립하고 대한민국 대기업 중 유일하게 밑바닥부터 파운데이션 모델인 엑사원을 직접 독자 개발하는 승부수를 던졌습니다.
4. 실질적으로 무엇이 달라지는가
LG는 미래 핵심 성장 동력으로 ABC 전략(AI, Bio, Clean-Tech)을 명확히 설정했습니다. AI는 엑사원과 피지컬 AI로, 바이오는 LG화학의 신약으로, 클린테크는 LG엔솔의 배터리와 ESS로 집중 육성되고 있으며, 이 모든 요소가 집약되는 결합점이 바로 피지컬 AI입니다.
과거 백색가전에 의존하던 소비재 중심 기업에서, 이제는 글로벌 빅테크 기업들의 AI 데이터 센터와 인프라를 뒷받침하는 핵심 B2B 솔루션 공급자로 그룹 전체의 사업 구조와 정체성이 체질 개선되고 있습니다.
5. 앞으로 주목해야 할 관건과 한계
물론 LG 앞에는 넘어야 할 산이 많습니다. 구글, 오픈AI, 앤트로픽 같은 글로벌 빅테크들은 매년 수십조 원을 AI 개발에 쏟아붓고 있습니다. LG는 이에 맞서 산업 특화 AI라는 틈새시장을 공략하고 있으나, 경쟁 대비 실제 성능과 시장 점유율을 대폭 끌어올려야 하는 숙제가 남아 있습니다.
또한 피지컬 AI 시장이 본격적으로 개화하여 큰 수익을 내기까지는 시간이 걸립니다. 그동안 중국 기업들의 매서운 추격을 받는 본업 가전 사업이 박해진 수익성 속에서도 견고한 캐시카우 역할을 해줄 수 있을지가 향후 LG의 반격에 결정적 변수가 될 것입니다.
반도체를 빼앗기고 스마트폰을 놓쳤던 만년 2등 LG가 과연 AI라는 새로운 판에서 승자가 될 수 있을지 관심이 집중됩니다.
LG 읽어 드렸습니다.
FAQ
엔비디아가 수많은 기업 중 LG를 피지컬 AI 파트너로 선택한 이유는 무엇인가요?
LG는 AI 모델(엑사원), 로봇(클로이), 데이터 센터 전력 배터리(LG엔솔), 냉각 공조 시스템(HVAC) 등 피지컬 AI 생태계 전체 밸류체인을 한 그룹 내에 보유한 전 세계 유일한 기업이기 때문입니다.
LG가 과거 반도체와 스마트폰 사업을 잃게 된 계기는 무엇인가요?
1999년 외환위기 당시 정부의 빅딜 정책으로 20년간 키운 반도체 사업을 현대그룹으로 넘겨주어야 했으며, 2000년대 후반 스마트폰으로의 전환 시기를 놓치면서 2021년 휴대폰 사업에서 완전히 철수하게 되었습니다.
구광모 회장 취임 이후 LG의 가장 큰 변화는 무엇인가요?
스마트폰과 태양광 등 비주력 적자 사업을 과감히 정리하고, 자동차 전장(VS) 사업을 핵심 성장축으로 키웠으며 LG AI연구원을 설립해 독자 초거대 AI 모델인 '엑사원'을 구축하는 등 미래 기술 중심의 체질 개선을 이끌었습니다.
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