ⓒ게티이미지뱅크(청국장) |
청국장은 오래전부터 한국인의 식탁을 지켜온 대표적인 발효 음식이다.
특히 최근에는 청국장이 단순한 전통 음식이 아니라 혈관 건강에 도움을 줄 수 있는 건강식품으로 주목받고 있다. 그 중심에는 청국장에 풍부하게 들어 있는 나토키나아제와 펩타이드 성분이 있다.
고혈압이라면, 무조건 먹어야 합니다
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청국장은 삶은 콩을 발효시켜 만드는 음식으로, 발효 과정에서 다양한 생리활성 물질이 생성된다. 그중 대표적인 것이 바로 나토키나아제다. 나토키나아제는 혈전을 녹이는 데 도움을 줄 수 있는 효소로 알려져 있다.
혈전은 혈관 속에서 피가 굳어 생기는 덩어리로, 혈관을 막아 심근경색이나 뇌졸중 같은 심혈관 질환 위험을 높일 수 있다. 나토키나아제는 이러한 혈전 형성을 억제하거나 분해하는 데 긍정적인 역할을 할 가능성이 연구되고 있으며, 이 때문에 혈액순환 건강에 관심 있는 사람들에게 주목받고 있다.
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청국장 속 펩타이드 성분도 중요한 역할을 한다. 펩타이드는 단백질이 분해되면서 생성되는 물질인데, 일부 펩타이드는 혈압 상승과 관련된 효소인 ACE(안지오텐신 전환 효소)의 작용을 억제하는 데 도움을 줄 수 있다. ACE는 혈관을 수축시켜 혈압을 높이는 작용을 하는데, 이를 억제하면 혈관이 보다 편안하게 이완되어 혈압 관리에 긍정적인 영향을 줄 가능성이 있다는 것이다.
실제로 청국장은 칼륨과 식이섬유도 풍부해 고혈압 예방 식단에 잘 어울리는 음식으로 꼽힌다. 칼륨은 체내 나트륨 배출을 도와 혈압 조절에 도움을 주며, 식이섬유는 혈중 콜레스테롤 개선과 장 건강 유지에 긍정적인 역할을 한다. 또한 콩 단백질과 이소플라본 성분도 풍부해 혈관 건강과 항산화 작용에 도움을 줄 수 있다.
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모두가 아는 청국장의 '장 건강' 효능
청국장의 또 다른 장점은 장 건강이다. 발효 과정에서 생성되는 유익균은 장내 환경 개선에 도움을 줄 수 있으며, 이는 면역력 유지와 소화 기능 개선에도 긍정적인 영향을 준다. 특히 청국장 특유의 끈적한 점액질에는 바실러스균이 풍부하게 들어 있어 발효 식품 특유의 건강 효과를 기대할 수 있다.
전문가들은 청국장을 꾸준히 적당량 섭취하면 혈관 건강 유지와 혈압 관리에 도움을 줄 수 있다고 말했다. 특히 서구화된 식습관과 운동 부족으로 고혈압 환자가 늘어나는 요즘, 전통 발효 음식인 청국장이 건강한 식단의 좋은 선택지가 될 수 있다는 평가도 나오고 있다.