- 전북 진안 마이산 자락의 축구장 46개 넓이 대지에서 8천 마리의 재래 토종닭과 이들을 산짐승으로부터 지키는 60마리 경비견이 평화로운 대가족을 이루고 있습니다.
- 달걀 껍데기 끝자리 '1'이 증명하는 자유방목 환경에서 자란 재래닭은 일반 닭에 비해 산란율은 무려 3분의 1 수준으로 낮지만 비린 맛이 없고 고소한 영양 가치를 자랑합니다.
- 사냥 본능을 누르고 공존을 배우는 견공들의 땀방울과 이웃들과 매달 삼계탕을 나누는 넉넉한 인심은 자연과 인간이 공존하는 가장 아름다운 농업 철학의 지도를 그려가고 있습니다.
말의 귀를 닮았다고 해서 이름 붙여진 전라북도 진안의 마이산 자락. 해발 400미터의 깊고 청량한 숲속에는 세상 어디에서도 보기 힘든 기묘하고도 평화로운 대가족이 함께 살아가고 있답니다. 그 주인공은 바로 이 드넓은 자연을 내 집 삼아 공중을 훨훨 날아다니는 8,000마리의 재래 토종닭과 이들의 일상을 든든하게 지켜주는 60마리의 경비견들이죠. 자연 방사 방식으로 닭의 본질적인 행복을 실현하며 사람의 행복까지 일구어 가는 아름다운 현장 속으로 함께 찾아가 볼까요?
깊은 산속, 8천 마리 닭과 60마리 경비견이 공존하는 진풍경
문명과 동떨어진 깊고 정막해 보이는 산자락이지만, 이곳은 늘 활발하고 소란스러운 소리로 가득합니다. 무려 축구장 46개 넓이에 달하는 초대형 산림 농장을 자유롭게 누비는 형형색색의 닭들 때문입니다. 농장주 최영대 씨 주변에는 항상 수십 마리의 개들이 마치 호위무사처럼 꼬리를 흔들며 따르고 있죠. 사람들은 이 외딴곳에서 외롭지 않으냐고 걱정스레 묻지만, 그는 늘 곁을 지켜주는 든든한 개들이 있기에 단 일 초도 쓸쓸할 틈이 없다고 환히 웃어 보입니다.
축구장 46개 크기의 드넓은 산림 속에서 토종닭들이 저마다의 활기를 띠며 자유롭게 거닙니다.
이곳의 닭들은 우리가 흔히 닭장이라 부르는 좁은 케이지에 갇혀 지내지 않습니다. 드넓은 대지 곳곳에 규칙적으로 띄엄띄엄 배치된 방사막 26개 동이 그들의 포근한 잠자리가 되어줄 뿐, 해만 뜨면 거대한 숲속 전체가 그들의 무대가 된답니다. 인위적으로 가두어 키우지 않고 스트레스를 전혀 받지 않는 상태로 동물의 원래 습성대로 살아가게 돕는 것, 이것이 바로 이곳 농장이 추구하는 가장 큰 자연 철학입니다.
자연 방사 유정란, 사료 위의 숫자 ‘1’이 증명하는 가치
도대체 이 고된 자연 방사 농법을 오랫동안 고집해 온 이유는 무엇일까요? 건강한 먹거리는 결국 동물의 건강에서 비롯된다고 믿기 때문입니다. 이 믿음의 결실은 이른 아침 닭들이 부지런히 낳아 놓은 달걀 상태가 그대로 말해줍니다. 갓 나은 따뜻한 날달걀을 껍질만 깬 채 그대로 입에 털어 넣어도 비린내가 정말 전혀 나지 않고, 고소한 풍미와 진한 영양만이 고스란히 입안을 맴돕니다.
달걀 껍데기에 적힌 끝자리 숫자는 닭의 사육 환경을 나타내며, 1번은 자유 방목으로 키운 닭임을 뜻합니다.
이 귀한 달걀을 뒤집어 표면에 기재된 끝 번호를 살펴보면 선명하게 박힌 숫자 ‘1’을 확인할 수 있습니다. 사육 정체성과 직결되는 이 숫자는 정부에서 규정한 동물 복지 및 사육 방식 중 최고 등급인 '자유 방목' 환경에서만 찍힐 수 있는 고귀한 마크입니다. 우리 조상들이 키우던 재래 토종닭은 산란기가 지나면 알을 직접 품으려는 본능이 강해 일반 양계에 비해 달걀 생산율이 무려 3분의 1 수준에 불과할 정도로 낮습니다. 사료값조차 제대로 건지기 힘든 이 낮은 경제성을 정성과 뚝심 하나로 덮어가며 가꾸어 가고 있답니다.
맹수들의 위협에 맞서 닭을 지키는 60마리 호위무사
닭만을 노리고 덤벼드는 산짐승들로부터 농장을 원천 보호하기란 실로 막막한 도전이었습니다. 멧돼지, 오소리, 살캥이, 쪽제비, 너구리 등 호시탐탐 닭들을 노리는 야생맹수들 앞에서 아무리 철조망을 쳐봐도 무용지물이었지요. 농장을 포기하고 싶었던 고단한 고비 때 최영대 씨가 고안한 혁신적인 장치가 바로 경비견들과의 공존 시스템이었습니다.
본능을 억제하고 닭과 함께 지내는 훈련을 받는 경비견들이 농장의 평화를 지켜줍니다.
이 영리한 도우미 개들은 단 한 번도 닭을 먼저 해치거나 몰아대지 않도록 혹독하고 체계적인 반복 훈련을 이수했습니다. 비록 사냥 본능이 뒤늦게 튀어나오는 천방지축 개 구식구들이 종종 마음 졸이게 만들 때도 있지만, 닭장 곁에 함께 머무는 법을 가르치는 지독한 정성은 끝내 통했습니다. 사나운 멧돼지와 한판 숨 막히는 사투를 벌이다 안타깝게 다리를 잃었지만 영광스러운 훈장을 단 채 최고의 대접을 받으며 안락한 은퇴 여생을 누리고 있는 충직한 수호견 '백도'처럼, 개들은 농장주의 가장 진실하고 뜨거운 파트너입니다.
사람과 동물의 상생이 일궈낸 따뜻한 행복의 선순환
매일 정성과 구슬땀으로 길어 내는 삶의 기쁨은 자연스럽게 이웃에게로 소박하게 나누어집니다. 농장 일에만 앞만 보고 눈코 뜰 새 없이 매달린 끝에 귀농 10년 만에 마음의 작은 쉼터를 발견했다는 최영대 씨. 그는 이제 매달 정성이 듬뿍 들어간 귀한 재래 백숙과 영양 가득한 달걀들을 가득 짊어지고 멀리서 찾아와 준 한 동네 어르신들을 정답게 마주합니다.
힘든 농장 일을 묵묵히 견뎌온 지난 10년의 세월 뒤에 찾아온 평온한 일상의 순간이다.
각종 귀한 한약재를 듬뿍 넣고 찜통으로 3시간 이상 푹 고아야 비로소 부드럽고 쫄깃해지는 정성 어린 백숙의 보양식 대접 속에, 투박하면서도 참 든든한 깊은 시골 정이 가득 배어납니다. 동물이 가득 누린 자연의 행복 에너지가 닭에서 계란으로, 그리고 그 사랑을 나눈 마음씨 넓은 한 주민의 손을 통해 이웃들이 짓는 얼굴 속 건강한 미소로 고스란히 치환되는 따스한 선순환의 고리입니다.
생명 존중과 경제성 사이, 우리가 지켜보아야 할 과제
편안하고 단순한 공장식 조급함과 단교하여 더 오래 불편하고, 더 무겁게 몸을 놀려야 하는 방사 양계의 여정은 결코 순탄치만은 않습니다. 수시로 원점으로 돌아가 다시 사냥 훈련을 받아야 하는 말썽쟁이 호송견들의 교육을 도맡아야 하고, 개 사료값이 닭 농가의 생산 수익을 때론 압도하는 모순 어린 적자와도 묵묵히 싸워 이겨내야 하지요.
하지만 시간이 걸리더라도 자연의 질서를 존중하고 보존하는 한걸음이 우리들 식탁 위의 진솔하고 깨끗한 행복이 되어 돌아오리라 믿습니다. 오롯이 고요하고도 선명한 나만의 길을 개척해 힘차게 행진하는 이 뜨거운 농장에, 여러분도 마음을 더하는 따스한 격려의 박수를 듬뿍 보내주시면 어떨까요?
FAQ
달걀 껍데기에 표기된 끝자리 숫자 '1'은 무엇을 의미하나요?
달걀 표면의 끝자리 1개 번호는 사육 환경 규정을 의미합니다. '1'은 가장 상위 등급인 '자유 방목(자연 방사)' 조건에서 자란 닭이 낳은 난각 코드입니다. 좁은 케이지나 실내 축사가 아닌 야외 방목 공간에서 자유롭게 뛰놀며 자랐음을 국가가 공인하는 가치 지표입니다.
사냥 본능을 가진 개가 닭을 해치지 않고 경비견 활동을 할 수 있는 비결이 뭔가요?
사냥 개들의 거친 본능을 억제하고 상생을 위해 닭들과 한 울타리 내에서 오랫동안 묶여 생활하며 유대감과 경계를 지키는 법을 수년간 수차례 반복 학습합니다. 만약 사냥 본능이 도져 사고가 생기면 즉시 개별 맞춤 교정을 거쳐 참 참된 주인의 통제력을 수용할 수 있게 단련시킵니다.
재래조상들이 키운 재래닭의 알 생산량이 일반 산란계보다 훨씬 적은 이유는 무엇인가요?
재래 토종닭은 알을 낳은 대상을 스스로 직접 품어서 건강하게 깨우고자 하는 선천적인 포란 본능과 생태 습성이 강하게 내재되어 있습니다. 알을 일단 품기 시작하면 번식을 위해 달걀의 추가적인 산란을 자동 중단하게 되므로, 산란율이 일반 개량 산란계의 단 3분의 1 미만으로 현저히 제한적입니다.
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