- 비좁은 사육장에서 갈비뼈만 앙상했던 사자 '바람이'가 청주동물원으로 이주한 뒤 건강을 회복하고 새로운 사회화 과정을 밟고 있습니다.
- 청주동물원은 국내 1호 거점동물원으로서, 상주 의사가 없는 영세 사설 동물원을 직접 찾아다니며 야생동물을 진료하는 생명줄 역할을 수행합니다.
- 시멘트 바닥을 자연 흙길로 바꾸고 동물 친화적 관람 방식을 도입하는 등, 한국 동물원의 지향점을 전시에서 '상생과 보호'로 이동시키고 있습니다.
철장 안에 갇혀 갈비뼈만 앙상하게 남았던 ‘갈비사자’ 바람이를 기억하시나요? 7년 동안 25평 남짓한 시멘트 감옥에 갇혀 지내던 바람이가 청주동물원으로 보금자리를 옮긴 후, 마침내 햇빛 아래서 흙을 밟으며 건강한 일상을 되찾았습니다. 바람이의 변화는 단순한 개별 동물의 구조를 넘어, 동물을 가두고 구경하던 기존 동물원의 패러다임을 생명 치유와 종 보존의 공간으로 전환하는 기념비적인 시작점입니다. 이제 대한민국 동물원은 화려한 볼거리를 제공하는 전시관이 아닌, 상처받은 야생동물들이 존엄성을 지키며 살아가는 ‘거점 동물원’으로 진화하고 있습니다.
재작년 여름, 온 국민의 가슴을 먹먹하게 만들었던 사자가 있었습니다. 좁디좁은 실내 사육장 콘크리트 바닥에서 무려 7년을 방치되었던 탓에, 갈비뼈가 가죽 뚫고 나올 듯 앙상했던 사자 바람이의 이야기입니다. 먹이 주기 체험을 위해 굶주림을 강요당해야 했던 고단한 과거를 뒤로하고, 바람이는 청주동물원이라는 새로운 보금자리로 옮겨왔습니다.
사자와 암사자가 처음 합사하는 과정에서 수의사와 사육사들이 서열 정리 상황을 주의 깊게 살피고 있다.
다행히 지금은 많은 이들의 지극한 정성 덕분에 제법 살이 통통하게 올랐고, 종종 찾아오는 영양 가득한 식사 시간도 즐깁니다. 뒷다리가 약해 다른 사자들과의 서열 정리 과정에서 뒤처지기도 하지만, 암사자 도도와 평화로운 동거를 이어가고 있습니다. 또한, 다른 영세 동물원에서 따로 보호 중이던 딸 구름이와의 눈물겨운 합사를 위해, 복지사들의 지도로 냄새와 얼굴을 익히는 정교한 빌드업 훈련을 차근차근 진행하고 있습니다. 바람이는 이제 비참한 갈비사자가 아니라, 햇살 아래서 본성의 여유를 만끽하는 진짜 사자가 되었습니다.
바람이의 서사와 청주동물원의 행보가 우리 사회에 던지는 교훈은 결코 가볍지 않습니다. 현재 국내에 존재하는 100여 개 동물원 중 약 80%는 사설 동물원으로 운영되고 있습니다. 놀랍게도 이들 대부분은 아플 때 즉각 조치를 해줄 상주 수의사조차 확보하지 못한 채 열악한 환경 속에서 유지되고 있습니다.
상주 수의사가 없는 사설 동물원의 열악한 상황을 돕기 위해 거점 동물원 관계자들이 직접 현장을 찾았습니다.
청주동물원의 국내 1호 ‘거점동물원’ 지정은 이러한 사설 동물원 생태계에 결정적인 생명줄이 되었습니다. 김정호 수의사를 비롯한 청주동물원의 의료진은 먼 거리를 마다하지 않고 충청도와 강원도까지 출장 진료를 갑니다. 멸종위기 야생동물을 치료하는 상주 수의사가 그야말로 멸종위기인 현실에서, 이들의 이동 진료와 앰뷸런스 운영은 한계에 다다른 전시동물들에게 마지막 구원자가 되어주고 있습니다.
이러한 구조적 변화 중심에는 '동물은 전시 물건이 아니라 존엄한 생명'이라는 철학을 굳건히 지켜온 김정호 수의사와 헌신적인 동물복지사들이 있습니다. 한때는 시멘트 감옥 안에서 고통받는 동물들을 보며 '아예 동물원 문을 닫는 게 낫지 않을까' 깊은 번민에 빠졌던 그가 내린 결론은, 동물원을 '토종 야생동물의 안전한 보호소이자 치료소'로 재탄생시키는 것이었습니다.
야생동물의 건강을 세밀하게 살피기 위해 갖춰진 전문 의료 시설입니다.
그 노력의 결과가 바로 '메디컬 트레이닝'입니다. 붉은여우 '김서방' 사례에서 볼 수 있듯, 억지로 그물을 씌워 잡거나 억압하는 구조를 탈피합니다. 평상시 간식을 나눠주며 자연스럽게 검진용 입마개에 턱을 대도록 훈련해 둠으로써 검진 시 유발되는 정신적 충격을 최소화합니다. 자연의 순리에 순응하되 정다운 유대를 놓지 않는 끈질긴 소통이 현장을 움직이고 있습니다.
구체적인 실천은 동물원의 조경과 구조 자체를 바꾸고 있습니다. 과거의 시멘트 바닥은 흙과 잔디로 완전히 교체되어 여우들이 야생 본능을 뽐내며 땅을 팔 수 있는 자율성을 돌려받았습니다. 새들이 자유롭게 날아다니는 물새장에서는 동물이 스트레스를 받지 않도록 인간의 유입을 철저히 차단합니다. 대신 관람객은 한 걸음 뒤로 물러나 관람 데크 위에서 쌍안경으로 멀리서 조심히 조망하는 법을 배웁니다.
어려운 환경 속에서도 동물의 고통을 최소화하기 위한 수의사들의 세심한 돌봄이 이어집니다
그리고 이러한 보호 노력은 타 지역의 사설 소형 동물원으로도 전파됩니다. 최근 강원도의 한 동물원으로 출장을 나선 의료진은 안과 진료가 시급한 과나코의 상태를 꼼꼼히 살피는가 하면, 요로 결석으로 소변을 보지 못해 신음하던 대형 엘크를 야외 수술대 위에서 헌신적으로 보살펴 극심한 통증을 덜어주었습니다. 열악한 기후적 악조건 속에서도 현장의 복지사들은 가슴 깊이 구슬땀을 흘리며 한 생명을 살리는 고결한 가치를 묵묵히 증명하고 있습니다.
한때 농장에서 쓸쓸히 자라며 뜨거운 소외를 겪었던 반달가슴곰들이 이제는 야외 방사장에서 함박눈을 맞으며 놀고 있습니다. 복지사들이 그들의 사냥과 자극 본능을 자극하기 위해 눈 속에 숨겨둔 연어와 나뭇잎을 찾아 먹는 고즈넉한 여유는, 보는 원들의 마음까지 잔잔하게 치유해 줍니다.
동물권에 대한 인식과 환경이 점차 변화하며, 갇혀 있던 동물들이 비로소 평온한 일상을 되찾고 있습니다.
인간의 이기심으로 가득 찼던 철창에서 벗어나, 상처 주는 방식이 아닌 평화롭게 치유받는 미래의 동물원 환경은 어떤 모습일까 궁금해집니다. 우리의 인식이 '구경하는 즐거움'에서 '멀리서 응원하는 정다움'으로 변화할 때, 바람이와 친구들이 보내는 눈부신 일상도 자연스레 더 널리 퍼져나갈 수 있겠지요. 따뜻한 생명의 손길로 채워진 거점 동물원의 눈부신 실험은 지금도 우리 모두에게 말없이 소중한 메시지를 따뜻하게 전하고 있습니다.
FAQ
'갈비사자' 바람이의 현재 건강 상태는 어떤가요?
바람이는 청주동물원으로 이주한 후 체계적인 영양 공급과 보살핌을 받아 예전의 앙상한 모습에서 벗어나 제법 살이 올랐습니다. 뒷다리 관절이 다소 불편하지만, 암사자 '도도'와의 서열 정리 및 딸 '구름이'와의 합사 훈련을 차근차근 진행하며 건강하게 적응하고 있습니다.
청주동물원이 자랑하는 '메디컬 트레이닝'과 '행동 풍부화'는 무엇인가요?
메디컬 트레이닝은 동물이 의료 검진이나 치료 시 스트레스를 덜 받도록 입마개 적응 등을 사전에 긍정 강화 방식으로 훈련해 두는 것을 뜻합니다. 행동 풍부화는 흙바닥 야외 방사장에서 먹이를 숨겨두는 등 야생의 사냥 및 탐색 습성을 유지하도록 돕는 창의적인 복지 프로그램입니다.
'거점동물원'은 구체적으로 어떤 일을 하나요?
거점동물원은 자체 소속 수의사가 없어 제대로 된 의료 혜택을 받지 못하는 사설 동물원의 아픈 야생동물들을 지자체 경계를 넘어 출장 치료하는 국가 지정 동물원입니다. 청주동물원이 국내 1호로 지정되어 강원도, 충청도 등 전국 각지의 위기에 처한 동물을 적극 구호하고 있습니다.
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