정선 정암사 / 한국관광공사-이범수 |
보물로 지정돼 있던 돌탑 하나가 2020년 국보로 올라섰다. 회색빛 돌을 벽돌처럼 다듬어 7층으로 쌓은 높이 약 9m의 탑으로, 강원특별자치도 정선군 고한읍 정암사 뒤편 산비탈에 서 있다. 기단부터 꼭대기 장식까지 온전하게 남은 모전석탑이라는 점이 국보 지정의 이유가 됐다.
탑이 선 자리는 함백산 자락의 좁은 골짜기 안쪽이다. 양쪽 산비탈에는 키 큰 전나무 고목이 줄지어 서 있고, 눈이 내린 뒤에는 가지마다 눈이 얹혀 짙은 초록과 흰색이 겹친 풍경이 된다. 짧은 산길만 오르면 돌탑과 이 골짜기를 한 장면에 담을 수 있어 겨울에 찾을 이유가 분명한 곳이다.
부처의 사리를 모신 적멸보궁
정선 정암사 / 한국관광공사-이범수 |
정암사는 부처의 진신사리를 모신 국내 5대 적멸보궁 가운데 한 곳이다. 적멸보궁에는 따로 불상을 두지 않고, 사리를 모신 곳을 향해 예불을 올린다. 정암사에서는 적멸보궁 뒤편 산비탈의 수마노탑이 그 자리를 맡고 있다.
수마노탑은 모전석탑, 곧 벽돌탑을 본떠 돌로 쌓은 탑이다. 흙을 구운 벽돌 대신 돌을 작고 납작하게 다듬어 한 장씩 올렸기 때문에, 가까이서 보면 층마다 얇은 돌 줄무늬가 촘촘하게 이어진다. 층이 올라갈수록 몸돌이 조금씩 좁아져, 아래에서 올려다보면 탑이 실제 높이보다 가늘고 높게 느껴진다.
경내로 들어서면 절 옆을 따라 맑은 계곡물이 흐른다. 차가운 물에서만 산다는 열목어가 이 계곡에 사는 것으로 알려져 있을 만큼 물이 차고 깨끗하다. 겨울에는 계곡 가장자리가 얼고 바위 위에 눈이 쌓여, 절로 들어가는 짧은 길부터 한겨울 산사의 모습을 보여 준다.
탑 앞에서 내려다보는 전나무 설경
정선 정암사 / 한국관광공사-이범수 |
적멸보궁을 지나 뒤편 산비탈로 난 길을 오르면 수마노탑 앞에 닿는다. 길이 길지 않아 천천히 올라도 금방이지만, 경사가 있는 산길이라 눈이 쌓인 날에는 미끄럼을 막아 주는 신발을 신는 편이 편하다.
탑 앞에 서면 방금 지나온 절 지붕과 좁은 골짜기가 한눈에 들어온다. 맞은편 산자락에는 전나무 고목들이 위로 곧게 솟아 있어, 눈이 덮이면 하얀 첨탑을 여럿 세워 둔 것처럼 보인다. 회색 돌탑과 흰 산비탈이 한 화면에 들어오는 자리라 사진을 찍기에도 이곳이 가장 좋다.
적설은 그해 내린 눈의 양과 기온에 따라 크게 달라진다. 큰 눈이 온 직후에는 탑으로 오르는 길이 한동안 막히기도 하니, 눈이 그친 뒤 하루 이틀 지나 길이 정리된 때가 걷기에 편하다.
둘러보는 데 걸리는 시간과 찾아가는 길
정선 정암사 / 한국관광공사-이범수 |
경내를 둘러보고 수마노탑까지 다녀오는 데는 사진 찍는 시간을 합쳐 40분에서 1시간 정도면 충분하다. 사찰 입장료는 받지 않는다. 주소는 정선군 고한읍 함백산로 1410이다.
고한읍 시내에서 함백산 방향으로 차를 몰면 골짜기 길을 따라 정암사에 닿는다. 절 앞에 주차장이 있어 차를 세운 뒤 바로 경내로 걸어 들어갈 수 있다. 함백산 고갯길과 가까워 눈 덮인 고원 풍경과 묶어 하루 일정으로 다녀오기에도 좋다.
정선 정암사 / 한국관광공사-이범수 |
골짜기 안쪽 길은 해가 짧게 드는 구간이 많아 눈이 온 뒤에는 그늘진 곳이 쉽게 녹지 않는다. 겨울용 타이어나 스노체인을 갖추고, 해가 높이 뜬 낮 시간에 오가면 산길 운전이 한결 수월하다. 절 마당과 탑 앞은 오후가 되면 일찍 그늘이 지므로, 눈 덮인 골짜기를 밝게 보고 싶다면 오전에 도착하는 편이 낫다.