정부는 지난 2021년부터 전국 89곳을 인구 감소 지역으로 지정하고 매년 수조 원의 기금을 투입하고 있지만, 2026년에 들어선 지금도 인구 유출의 속도는 좀처럼 꺾이지 않고 있습니다.
특히 청년층의 이탈은 지역의 자생력을 뿌리째 흔들고 있죠. 우리가 여행지로만 바라보던 예쁜 동네들이 사실은 사라질 위기에 처해 있다는 사실, 알고 계셨나요? 그 현장을 들여다봅니다.
경북 의성군
소멸위험지수 0.12
의성 조문국 / 사진=경북나드리 |
경상북도 의성은 수년째 전국 소멸 위험 지수 1위를 다투는 곳입니다. 마늘의 고장으로 유명하지만, 2026년 현재 이곳의 가장 큰 고민은 마늘 농사를 지을 사람이 없다는 것입니다.
65세 이상 노인 인구 비율이 압도적으로 높은 반면, 가임기 여성 인구는 급격히 줄어들어 자연 감소가 일상이 된 지역입니다. 대구경북 통합신공항 이전이라는 거대 프로젝트가 추진 중이지만, 당장 사라져가는 마을들을 지키기에는 역부족이라는 목소리가 높습니다.
전남 신안군
고령 인구 비율 40.5%
전남 신안 / 사진=한국관광공사 포토코리아@김지호 |
천사섬 신안군은 지리적 특수성 때문에 인구 유출이 더욱 뼈아프게 다가옵니다. 섬이라는 고립된 환경 속에서 교육과 의료 서비스의 접근성이 떨어지다 보니, 젊은 세대는 육지로 떠나고 남은 것은 고령의 어르신들뿐입니다.
퍼플섬 등 관광 활성화를 통해 생활 인구(체류 인구)는 늘리고 있지만, 정작 주민등록을 둔 정주 인구는 매년 최저치를 경신하고 있습니다. 섬 하나가 통째로 비어버리는 무인도화의 공포가 실재하는 대한민국 인구 감소 지역입니다.
부산 영도구
10만 명 선 턱걸이
부산이 인구소멸위기? / 사진=한국관광공사 포토코리아@이병현 |
인구 감소는 시골만의 문제일까요? 대한민국 제2의 도시 부산의 영도구는 광역시 자치구 중 최초로 인구 감소 지역에 포함되는 불명예를 안았습니다. 한때 조선업의 호황으로 북적이던 곳이었으나, 산업 구조의 변화와 노후된 주거 환경으로 인해 청년들이 대거 이탈했습니다.
부산역과 가깝고 흰여울문화마을 같은 관광지가 큰 사랑을 받고 있음에도 불구하고, 실제 거주하는 인구는 가파르게 줄어들고 있어 '대도시 속의 소멸'이라는 새로운 사회적 화두를 던지고 있습니다.
강원 정선군
합계출산율 0.65명
국민 고향 정선이... 사진=한국관광공사 포토코리아@김지호 |
과거 대한민국의 에너지를 책임졌던 석탄 산업의 중심지 정선은 폐광 이후 긴 침체기에 빠져 있습니다. 강원랜드와 민둥산 등 관광 산업으로 활로를 찾으려 노력하고 있지만, 양질의 일자리 부족은 결국 인구 유출로 이어졌습니다.
2026년 현재 정선은 고령화 지수가 위험 수준을 넘어섰으며, 산간 지역의 특성상 인프라 구축 비용이 많이 들어 지자체의 고민이 깊어지고 있습니다. 화려한 카지노의 불빛 뒤편에 가려진 인구 감소 지역의 쓸쓸한 현실입니다.
경남 남해군
연간 출생아 80명 미만
남해 설리 스카이워크 / 사진=한국관광공사 포토코리아@이환우 |
남해는 귀농·귀촌인들이 선호하는 지역 1위로 꼽히기도 합니다. 하지만 유입되는 인구보다 사망하거나 떠나는 인구가 훨씬 많은 것이 현실입니다.
젊은 층을 유입하기 위해 다양한 청년 정책을 펼치고 있음에도, 2026년 기준 남해의 신생아 울음소리는 연간 두 자릿수를 기록하기 힘든 상황입니다. 관광객으로 북적이는 주말이 지나고 나면, 평일의 남해는 초고령 사회의 민낯을 고스란히 드러내며 소멸의 위협 앞에 서 있습니다.
인구 감소 지역의 문제는 우리 삶의 근간이 흔들리는 일입니다. 우리가 사랑하는 여행지들이 지속 가능하기 위해서는 잠시 머무는 사람을 넘어 함께 살아가는 사람에 대한 깊은 고민이 필요합니다. 2026년의 이 경고등이 꺼지지 않도록, 지역의 가치를 재발견하는 노력이 절실한 시점입니다.