- 위버스마인드는 게임빌 공동창업자 출신 정성은 대표가 설립한 에듀테크 기업으로, '뇌새김' 브랜드와 '스피킹맥스' 인수를 발판 삼아 국내 영어 교육 매출 1위에 올랐습니다.
- 게임형 몰입 학습 기법, 공격적인 M&A, 구독형 스마트 학습지 '더 위크' 등 시장 변화에 맞춘 세분화 전략이 2023년 연매출 1,000억 원 돌파를 견인했습니다.
- 최근에는 부담 없이 대화할 수 있는 AI 튜터 서비스와 해외 시장 진출을 통해 글로벌 AI 에듀테크 기업으로 도약을 추진하고 있습니다.
국내 영어 교육 시장에서 매출 1위를 달성한 기업이 어디인지 알고 계신가요? 많은 분들이 시원스쿨이나 야나두를 떠올리시겠지만, 실제 매출 기준 정점은 바로 '뇌새김'을 서비스하는 위버스마인드입니다. AI 통번역 기술이 발전하면서 외국어 학습 수요가 줄어들 것이라는 예상과 달리, 최근 영어 교육 시장은 AI 튜터 도입과 해외여행 수요 회복으로 더욱 뜨거워졌습니다. 2023년 연매출 1,000억 원을 돌파하며 독보적 1위로 자리매김한 위버스마인드의 핵심 저력은 게이미피케이션 기반 콘텐츠, 전격적인 M&A를 통한 시장 재편, 그리고 AI 튜터 기반의 신속한 체질 개선에 있습니다.
뇌새김을 서비스하며 업계 매출 1위를 달성한 위버스마인드의 초창기 모습입니다.
게임 개발 노하우가 이식된 몰입형 어학 콘텐츠
위버스마인드의 창업자 정성은 대표는 2000년 모바일 게임사 '게임빌'을 공동 창업하고 2009년 코스닥 상장까지 이끈 인물입니다. 성공적인 첫 창업 이후 유학 준비 과정에서 기존 영어 학습 콘텐츠의 한계를 느낀 정 대표는 베를 짜는 장인의 마음으로 콘텐츠를 만들겠다는 뜻을 담아 위버스마인드를 설립했습니다. 모바일 게임 판에서 10년간 축적한 몰입 설계 노하우를 어학 프로그램에 그대로 접목한 것이 서비스 '뇌새김'의 출발점이었습니다.
초기 대표 서비스인 '워드스케치'는 그림으로 언어 의미를 직관적으로 연상시키는 방식을 도입해 학습 재미를 극대화했습니다. 나아가 미국 교육 전문가와 협업해 단순 번역식 암기가 아닌 상황 자체를 영어로 사고하는 모국어 방식 학습법 '뇌새김 토크'를 개발하고 미국 특허까지 취득했습니다. 타 앱의 방해 없이 학습에만 집중할 수 있는 전용 갤럭시 탭 단말기 전략을 결합해 출시 초기부터 폭발적인 호응을 얻었고, 창업 2년 만인 2011년 매출 65억 원, 2012년 100억 원을 기록하며 압도적인 성장 기틀을 마련했습니다.
당시 대중적인 인지도를 폭발적으로 높여준 광고 모델을 기용하며 시장 내 입지를 빠르게 다져나갔습니다.
과감한 M&A와 타깃 세분화로 시장 주도권 확보
2019년 당시 약 3,000억 원 규모였던 국내 온라인 영어 교육 시장은 뇌새김, 시원스쿨, 야나두, 스피킹맥스가 치열하게 다투는 4파전 구도였습니다. 이때 정성은 대표는 업계 판도를 바꾸는 결단을 내립니다. 바로 주요 경쟁사였던 '스피킹맥스' 운영사 스터디맥스(현 위버스브레인)를 전격 인수한 것입니다. 비슷한 시기 카카오가 야나두를 인수하며 시장 재편이 가속화되었지만, 위버스마인드는 양사 간 시너지를 바탕으로 매출 기준 업계 1위 자리를 굳건히 지켰습니다.
하루 10분 내외로 가볍게 학습할 수 있는 구독형 스마트 학습지 더위크는 출시 이후 폭발적인 성장세를 기록하며 학습 콘텐츠 시장의 새로운 강자로 떠올랐습니다.
시장 주도권을 잡은 위버스마인드는 세대별 니즈에 맞춘 포트폴리오 다원화에 집중했습니다. 하루 10분 내외로 가볍게 공부하는 구독형 스마트 학습지 '더 위크'를 출시해 미국식·영국식 오디오 콘텐츠를 결합하며 2030 젊은 층을 대거 유입시켰습니다. 그 결과 '더 위크'는 출시 2년 만에 6만 부 이상 판매되는 성과를 거두었습니다. 여기에 학습 성과에 따라 보상을 제공하는 L2E(Earn to Learn) 시스템을 결합해 유저들의 자발적 지속성을 높였습니다.
데이터를 활용해 개인별 맞춤형 커리큘럼을 제공하는 AI 영어 교육 서비스가 시장의 새로운 변화를 이끌고 있습니다.
AI 튜터 도입으로 '말하기 장벽' 허물기
2024년부터 어학 시장의 게임 체인저는 단연 대형언어모델(LLM) 기반의 AI 기술입니다. 위버스마인드 계열사인 위버스브레인은 국내 최초로 1대1 AI 화상 영어 서비스 '맥스 AI'를 선보인 데 이어, 위버스마인드 역시 4,000여 개에 달하는 국내 최다 주제를 탑재한 AI 튜터 '토이즈'를 출시했습니다.
AI 튜터는 사람의 평가에 대한 부담감 없이 자유롭게 말하기 연습을 할 수 있다는 점이 큰 장점입니다.
AI 튜터가 가진 가장 강력한 경쟁력은 원어민이나 사람 강사 앞에서의 심리적 부담감과 창피함을 완전히 없애준다는 점입니다. 틀린 발음이나 문법 오류에 대한 평가 두려움 없이 자유롭게 입을 열 수 있는 환경을 제공하면서, 기존 전화 요어나 화상 영어 수요를 빠르게 흡수하고 있습니다. 또한 일본과 베트남 등 현지 학습 성향(일본의 대화 선호, 베트남의 강의 선호)에 맞춘 맞춤형 진출 전략을 통해 글로벌 에듀테크 시장으로 영역을 확장하고 있습니다.
범용 AI의 등장과 사업 다각화의 과제
위버스마인드가 승승장구하고 있지만 검증해야 할 과제도 존재합니다. 챗GPT와 같은 범용 AI 대화 기능이 고도화됨에 따라 유저들이 별도 어학 서비스 없이 범용 LLM 플랫폼으로 이탈할 가능성을 방어해야 합니다. 전문 교육 데이터에 기반한 커리큘럼의 정밀함과 학습 몰입 장치를 얼마나 차별화할 수 있는지가 핵심 변수입니다.
아울러 2022년 런칭한 전기자전거 브랜드 '비아지오' 등 본업 외 라이프스타일 영역으로의 확장 행보도 주목할 대목입니다. 위버스마인드의 강점인 마케팅 인프라와 렌탈 시스템을 활용해 전기자전거 업계 4위에 올랐으나, 어학 본업과의 시너지 창출 및 글로벌 AI 기업으로의 전환 과정에서 자원 집중도를 유지하는 것이 향후 지속 성장의 조건이 될 것입니다.
결론: AI 시대가 열어준 영어 학습의 새로운 기회
AI 통번역 기술의 발달은 영어 공부의 종말이 아닌, 오히려 부담 없이 영어를 배울 수 있는 대중화의 계기를 마련했습니다. 위버스마인드는 게임 개발에서 얻은 몰입형 콘텐츠 원천 기술, 과감한 M&A를 통한 시장 지배력, 그리고 빠르게 도입한 AI 튜터 시스템을 결합해 성인 영어 교육 시장 1위 왕좌를 지켜냈습니다.
자발적인 학습 습관을 만들어주는 에듀테크를 넘어 글로벌 AI 라이프스타일 기업을 목표로 하는 위버스마인드의 다음 행보를 주목해 볼 필요가 있습니다. 지금까지 위버스마인드 읽어 드렸습니다.
FAQ
위버스마인드가 야나두나 시원스쿨을 제치고 매출 1위에 오른 비결은 무엇인가요?
게임빌 공동창업자 출신 정성은 대표의 게임형 몰입 학습 기법 적용, 전용 단말기 활용, 스피킹맥스 전격 인수(M&A)를 통한 시장 재편, 그리고 '더 위크' 등 MZ세대를 겨냥한 스마트 학습지 라인업 확장이 주요 원인입니다.
챗GPT 같은 일반 AI와 위버스마인드의 AI 튜터 서비스는 어떻게 다른가요?
범용 AI는 단순 대화에 그치기 쉽지만, 위버스마인드의 AI 튜터(맥스 AI, 토이즈)는 전문 어학 교육 데이터 기반의 체계적인 커리큘럼, 실시간 발음 및 문법 첨삭, 4,000여 개의 맞춤형 대화 주제를 제공해 실질적인 회화 실력 향상을 돕습니다.
위버스마인드가 영어 교육 외에 전기자전거 사업을 하는 이유는 무엇인가요?
기존 어학 사업으로 구축한 마케팅 역량과 렌탈 서비스 인프라 자산을 활용할 수 있고, 타깃 고객층이 유사하다는 점에 착안해 사업을 다각화했습니다. 현재 전기자전거 브랜드 '비아지오'를 통해 업계 4위 수준의 입지를 확보했습니다.
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