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첨단 로보틱스, 특히 휴머노이드 시스템의 역동적인 성장이 자동화의 다음 단계를 예고하고 있다. 보쉬는 이 발전을 이끄는 데 이미 중요한 역할을 하고 있으며 자동화와 로보틱스의 핵심 기술을 적극적으로 추진하고 있다.
보쉬 이사회 의장 및 보쉬 그룹 회장 스테판 하퉁은 베를린에서 열린 보쉬 커넥티드 월드(BCW) 행사에서 “정교한 센서 기술, 소프트웨어 그리고 전기 에너지를 효율적으로 움직임(motion)으로 전환하는 것은 단순히 자동화된 이동성과 기술적으로 관련된 것이 아니라 현대 로보틱스의 초석”이라고 말했다.
보쉬는 자동화 및 로보틱스 기술에 대한 수요 증가에 신속히 대응했으며 이미 전 세계적으로 매력적인 상용화 파트너이자 부품 공급업체로 자리매김하고 있다.
하퉁 회장은 “휴머노이드 로봇의 등장으로 보쉬 부품과 솔루션에 대한 수요가 증가하고 있다"고 덧붙였다. 포괄적인 전문성을 바탕으로 보쉬는 로보틱스 시장의 성장에 참여할 수 있는 좋은 위치에 있다. 보쉬는 이 분야에서 수십억 유로 규모로 발전시킬 수 있는 사업의 잠재력을 보고 있다. 보쉬는 이를 달성하기 위한 시너지 효과가 있다고 믿고 있다.
그는 “우리는 다양한 사업 분야의 검증된 기술과 비전 있는 혁신을 결합하여 로보틱스의 산업 확장, 즉 휴머노이드까지 추진하고 있다”며 “보쉬는 이 과정에 전념함으로써 유럽이 기술 중심지로서 더욱 강화되길 바란다”고 말했다.
보쉬는 자동화를 활용하여 독일 공장들의 경쟁력을 전 세계 다른 지역 대비 높이는 것은 물론 갈수록 심화되고 있는 숙련된 인력 부족 문제 또한 대응하고자 한다.
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◆ 로보틱스는 섬세한 촉각이 필요
보쉬 이사회 멤버 타냐 뤼커트는 “보쉬는 바퀴와 팔로 미래를 움직이고 있다”고 말했다. 보쉬는 자동차에서 공장, 가정에 이르기까지 크로스 도메인 자동화 전문성을 성장하고 있는 이 시장의 형성에 결정적인 강점으로 활용하고 있다.
보쉬는 휴머노이드 로봇 제조업체가 아니라 현대 자동화 및 로보틱스의 ‘두뇌와 신경계’를 위한 선도적인 공급업체이자 파트너로 자리매김하고 있다. 이러한 유연한 솔루션들의 핵심에는 보쉬의 오픈 ctrlX AUTOMATION 플랫폼이 있다.
뤼커트는 “이로 인해 로보틱스의 접근이 가능하고 모듈화되며 빠르게 통합이 된다. 예를 들어, 우리는 이미 고객사들이 무인 이동 시스템과 고정밀 로봇 팔을 결합할 수 있도록 지원하고 있으며 이는 기존 프로세스의 작업을 안정적이고 유연하게 대체할 수 있다”고 말했다. 보쉬 렉스로스는 현재 이 분야에서 다수의 고객사 프로젝트를 진행하고 있다.
로봇은 공장이든 가정이든 안전하고 정밀하게 환경과 상호작용할 수 있는 섬세한 촉각이 필요하다. 작지만 필수적인 기술이 바로 이 촉각적 감각을 로봇에게 부여하는데 이는 MEMS 센서로 알려진 마이크로 전기기계식 시스템이다. MEMS 센서들은 로봇이 물체를 정교하게 다루고 물리적 접촉에 민감하게 반응할 수 있게 해주는 핵심이다.
예를 들어, MEMS 센서들은 로봇이 단단한 유리잔 또는 깨지기 쉬운 유리잔에 맞게 정밀하게 그립을 조절할 수 있게 해준다. 보쉬는 MEMS 센서 분야의 글로벌 시장 선두주자이며 MEMS 센서는 보쉬 로이틀링겐 반도체 사업장의 중심이다.
하퉁은 “인간은 400만 개의 촉각 센서를 가지고 있다. 만약 우리가 같은 수의 센서를 가진 로봇을 만든다면 전 세계 4년 치 센서 생산량으로 겨우 12,500대의 로봇을 생산할 수 있다”고 말했다.
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◆ 보쉬, 인지 로봇 개발 가속화
자동화 및 로보틱스 개발을 가속화하기 위해 보쉬는 선별된 내부 혁신과 개방형 생태계 접근의 결합에 의존하고 있다. 이를 위해 보쉬는 새로운 로보틱스 솔루션의 개발 및 상용화에 중점을 두는 전문 조직인 로버트 보쉬 로보틱스 GmbH(Robert Bosch Robotics GmbH)를 설립했다.
동시에 보쉬는 전략적 파트너십을 통해 산업 확장을 지속적으로 추진하고 있다. 예를 들어, 보쉬는 독일 스타트업 Neura Robotics와 협력하며 인지 로봇 개발을 가속화하고 있다. 자사의 깊이 있는 제조 전문성 덕분에 보쉬는 영국의 Humanoid를 포함해, 다수의 미국, 중국 파트너 등 전 세계 주요 로봇 스타트업들의 핵심 파트너 역할을 하며 이들의 프로토타입의 양산화를 돕고 있다.
보쉬는 특히 올해 초에 설립한 보쉬 로보틱스 센터 차이나(BROC)에 중국 내 활동들을 모아 피지컬 AI 개발 및 로보틱스 솔루션들의 상용화를 추진하고 있다.
로봇의 '지능' 외에도 보쉬의 강점은 로봇에 물리적 성능을 부여하는 핵심 부품에 있다. 보쉬 렉스로스는 현대 로보틱스 및 공장 자동화를 위한 포괄적인 핵심 부품 포트폴리오를 보유하고 있다. 여기에는 고정밀 전기 모터와 강력한 서보 드라이브가 포함되어 있어 역동적이고 정밀한 움직임을 보장하며, 다양한 환경과 요구에 맞춰 스마트하고 유연한 로봇 제어를 위한 ctrlX AUTOMATION 또한 포함된다.
보쉬는 또한 로봇이 필요한 파워, 속도, 정밀도를 제공하는 복잡한 조립체와 하위 시스템을 제공하며 이 부품들은 다양한 자동화 작업의 기술적 중추 역할을 한다. 더불어 보쉬는 렉스로스 컨베이어 시스템과 같은 로봇 제조 공장 장비에 대한 지원을 제공한다.
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◆ 전 세계 230개 이상의 보쉬 공장에서 수집된 독특한 데이터 보물창고
인공지능(AI)은 자동화 및 로보틱스에 새로운 역량을 부여하는 엔진이다.
뤼커트는 “최첨단 전자공학/기계공학과 AI의 결합은 자동화 및 로보틱스 분야에서 중요한 기술적 돌파구를 가능하게 한다"며 “예를 들어, 이 결합은 로봇이 환경을 인지하고, 프로세스를 이해하며, 경험으로부터 배울 수 있게 해준다”고 말했다.
보쉬는 이 핵심 기술을 전략에 확고히 내재화했으며 두 가지 수준에서 활용하고 있다. 첫째, 보쉬는 클라우드에서 AI 모델들을 직접 물리적 제품에 도입하여 자동화된 운영을 가능하게 하고 있다. 둘째, 보쉬는 이미 자체 제조 과정에서 AI를 광범위하게 활용하고 있으며 생산 공정의 최적화, 예측 유지보수, 광학 결함 탐지 등의 분야에서 활용하고 있다. 이러한 학습 AI 시스템의 기반은 전 세계 230개 이상의 보쉬 공장에서 수집된 방대한 데이터 보물창고로 이는 업계에서 독특한 사례이다.
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뤼커트는 “우리의 결정적인 경쟁 우위는 기계뿐만 아니라 글로벌 제조 네트워크의 데이터에 있다”고 말하며 “이 데이터 보물창고는 우리가 미래의 지능형 자동화 솔루션을 개발하는 원재료”라고 말했다.
또한, 보쉬는 인간의 전문 지식을 기계 판독이 가능한 데이터로 변환하기 위해 복잡한 동작 시퀀스를 기록하는 특수 데이터 슈트를 학습의 기반으로 사용한다. 보쉬는 이러한 전문성으로 Neura Robotics와의 파트너십에 기여하고 있으며 인지 로봇 개발의 가속화를 위해 협력하고 있다.
AI 주제와 관련해, 전 세계 7개국에서 11,000명 이상의 사람들을 대상으로 실시한 Bosch Tech Compass의 설문조사에 따르면, 대다수 사람들이 수년 동안 AI를 가장 영향력 있고 긍정적인 기술로 보고 있다. 주요한 결과 중 하나는 전 세계적으로 AI에 대한 열기가 증가하고 있으며 응답자의 70%가 AI가 미래에 매우 중요하다고 보고 있다는 점이다.