- 인천공항 빈대 탐지견 투입으로 주목받은 세스코는 1976년 전우방제공업으로 시작해 국내 방제 시장의 90%를 점유하는 독보적 1위 기업으로 성장했습니다.
- 창업주 전순표 박사의 기술력에 2세 전찬혁 회장의 서비스 매뉴얼화와 멤버스 존 브랜딩이 더해져 매출 4,200억 원대 중견기업으로 거듭났습니다.
- 방제를 넘어 식품 위생, 항바이러스, 이물 분석 센터로 영역을 확장하고 있으나, 시장 독점 논란과 대기업 공공입찰 제한 규제 속 성장의 한계 극복이 주요 과제로 남아 있습니다.
최근 인천국제공항에 귀여운 비글 한 마리가 투입되어 화제를 모았습니다. 정체는 1년 동안 엄격한 훈련을 거친 빈대 탐지견 ‘세코’인데요. 사람이 방 하나에서 빈대를 눈으로 직접 찾으려면 20분 이상 걸리지만, 세코는 특유의 페로몬 냄새를 감지해 단 1분 만에 찾아냅니다. 파리 올림픽 이후 해외 입국자를 통한 빈대 유입 우려가 커지자 세스코가 발 빠르게 대응에 나선 것입니다.
엄격한 훈련 과정을 거쳐 빈대 탐지견으로 임명된 세코는 공항 방역의 최전선에서 활약하고 있습니다.
단순히 벌레를 잡는 출장 소독업체로 여겨지던 세스코는 어떻게 국가적 방역 전선에 가장 먼저 투입되는 독보적인 기업이 되었을까요? 쥐약 파는 소규모 회사에서 연 매출 4,200억 원이 넘는 중견기업으로 성장하기까지, 세스코의 성공 비결과 최근의 사업 확장 행보를 싹 다 파헤쳐 드립니다.
왜 지금 세스코의 움직임에 주목해야 하는가
대한민국 상권이나 식당 출입구에서 가장 자주 마주치는 표지판 중 하나가 바로 ‘세스코 멤버스 Zone’입니다. 소상공인과 외식업계에서 세스코 마크는 단순한 방제 서비스 계약을 넘어 ‘위생과 안전의 보증수표’로 통하고 있습니다.
주목할 부분은 세스코가 해충 방제라는 본업에만 머무르지 않는다는 점입니다. 최근 세스코는 식당 주방의 전체 위생 상태를 점검하는 식품안전 서비스(화이트존), 공기 살균기 및 항바이러스 솔루션, 나아가 식품·생활용품의 제조 결함을 판별하는 이물 분석 센터까지 사업 영토를 폭발적으로 넓히고 있습니다.
기후 변화와 국제 교류 증가로 빈대나 바이러스 같은 새로운 위협이 끊임없이 등장하는 요즘, 세스코가 구축한 위생 인프라와 데이터 분석 역량은 기업과 소비자 모두에게 대체 불가능한 자산이 되어가고 있습니다.
쥐 박사 창업주와 2세의 브랜딩이 만든 성장 동력
세스코의 출발점은 1976년 설립된 전우방제공업주식회사였습니다. 농림부 연구원 출신이자 대한민국 1호 ‘쥐 박사’인 전순표 창업주는 국가적 식량 손실을 막고자 쥐 생태를 연구하고 전국민 쥐잡기의 날을 기획했던 인물인데요. 그는 공무원 조직의 한계를 느끼고 직접 현장에서 쥐를 박멸하기 위해 창업에 도전했습니다.
86 아시안게임과 88 서울올림픽의 공식 방제업체로 지정되며 기술력을 인정받았지만, 1990년대까지만 해도 방제업은 ‘벌레 잡는 힘든 일’이라는 사회적 편견에 갇혀 있었습니다. 잦은 퇴사와 낮은 인지도로 고민하던 회사의 분위기를 반전시킨 인물은 2세 경영인 전찬혁 회장이었습니다.
직접 개발한 70여 종의 약재를 바탕으로 이제는 731종에 달하는 해충 방제 시스템을 구축했습니다.
2000년 사명을 세스코(CESCO)로 바꾸며 전찬혁 회장은 두 가지 결정적인 ‘신의 한 수’를 던집니다.
- 서비스의 표준화와 CESCO맨 브랜딩: 소독통을 들고 다니는 영세한 이미지를 벗기 위해 유니폼을 단정히 정비하고 장비를 007 가방 형태로 고급화했으며, 방제 작업을 정밀하게 매뉴얼화했습니다.
- ‘세스코 멤버스’ 마크의 자산화: 단골 식당의 위생 상태를 목격한 뒤 "대한민국 전체를 해충 안심 공간으로 만들겠다"는 목표로 스티커 마크를 개발했습니다. 처음에는 "벌레 나온다고 광고할 일 있냐"며 반발하던 사장님들도 엄격한 검증을 통과한 매장에만 붙여주는 원칙이 확립되자 스스로 스티커를 원하기 시작했습니다.
여기에 인터넷 초창기 Q&A 게시판에서 재치 있고 진정성 넘치는 답변으로 팬클럽까지 형성된 이른바 ‘세스코 Q&A 신화’가 더해졌습니다. 그 결과 2002년 176억 원이던 매출은 2021년 3,850억 원, 2023년 4,230억 원으로 약 20년 만에 20배 이상 가파르게 성장했습니다.
위생을 넘어 '이물 분석 CSI'로 진화하는 실질적 영향
세스코의 영역 확장은 식품 기업과 제조 현장에 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 특히 2014년 설립된 세스코 이물 분석 센터는 업계에서 ‘식품계의 CSI’로 불릴 정도로 전문성을 인정받고 있습니다.
제품에서 발견된 미세한 이물질까지도 정밀하게 추적하는 전문 분석 역량 덕분에 업계의 신뢰를 얻고 있습니다.
식품에 이물질이 들어갔다는 소비자 클레임이 발생하면 기업들은 24시간 내에 원인을 규명해야 하는데요. 수십 년간 축적한 731종에 달하는 해충 데이터와 탈피각 하나만으로도 서식 환경을 추적하는 석·박사급 분석 역량을 보유한 세스코는 현재 식약처 지정 자문 기관으로서 공무원 교육까지 담당하고 있습니다.
실제로 중국으로 생활용품을 수출하는 국내 기업이 "제품에서 개미가 나왔다"는 대형 클레임에 직면했을 때, 세스코 이물 분석 센터가 DNA 분석을 거쳐 해당 이물질이 한국 제조 공정이 아닌 중국 현지 서식 흰개미임을 입증해 억울한 배상 위기를 막아낸 사례도 존재합니다.
아울러 주방 위생을 컨설팅하는 화이트존 서비스와 공기 살균기 등 자체 환경위생 용품 라인업을 갖추면서, 소상공인부터 대기업 공장까지 세스코의 관리망을 거치지 않고는 위생을 논하기 어려울 정도의 구조가 만들어졌습니다.
시장 독점 논란과 세스코가 풀어야 할 미래 과제
승승장구하는 세스코지만 앞으로 넘어야 할 산도 분명 존재합니다. 가장 큰 이슈는 바로 독과점 논란입니다.
2023년 동반성장위원회가 방역소독업을 ‘중소기업 적합업종’으로 지정함에 따라 대기업은 3년간 공공 부문 입찰이 제한되었습니다. 하지만 세스코는 대기업이 아닌 전문 중견기업으로 분류되어 해당 규제에서 제외되었습니다. 이미 국내 방역 소독 시장의 약 90%를 점유하고 있는 세스코가 공공 입찰 시장까지 독식할 수 있게 되자 골목 방역업체들의 반발을 사기도 했습니다.
게다가 세스코는 비상장사로서 전찬혁 회장이 99.84%의 지분을 보유한 1인 지배구조 형태를 띠고 있습니다. 압도적인 지배력을 바탕으로 과감한 기술 투자와 사옥 내 최첨단 연구동(세스코 터치센터) 구축이 가능했지만, 향후 글로벌 시장 진출이나 경영 투명성 확보 측면에서는 이러한 지배구조가 리스크가 될 수 있다는 시각도 존재합니다.
독보적인 과학적 방제 시스템을 구축한 세스코가 독점 사업자라는 우려를 극복하고, 식품 안전과 환경 위생을 아우르는 글로벌 케어 기업으로 진화할 수 있을지 계속해서 주목해 볼 필요가 있습니다.
세스코 읽어 드렸습니다.
FAQ
세스코는 어떻게 쥐잡이 회사에서 대형 중견기업으로 성장했나요?
1976년 전우방제공업으로 출발한 세스코는 창업주 전순표 박사의 쥐·해충 방제 기술력을 바탕으로 성장했습니다. 이후 2세 전찬혁 회장이 CESCO 브랜드 변경, 세스코맨 장비 및 유니폼 고급화, '세스코 멤버스 Zone' 안심 스티커 마크 도입을 추진하며 브랜드 가치를 극대화해 매출 4,000억 원대 중견기업으로 거듭났습니다.
세스코 멤버스 존(블루)과 화이트존의 차이는 무엇인가요?
블루 스티커로 대표되는 기존 세스코 멤버스 존은 쥐, 바퀴벌레, 비래해충 등 해충 방제를 전문적으로 관리하는 매장입니다. 반면 세스코 화이트존은 식품안전 서비스로 식재료 유통기한, 식기 살균, 주방 위생 상태 등 매장의 전반적인 위생 상태를 점검하고 컨설팅받는 매장에 부여됩니다.
세스코 이물 분석 센터는 어떤 업무를 하나요?
식품이나 제품에서 이물질이 발견되었을 때 정밀 분석을 통해 이물질의 정체와 유입 경로를 판별합니다. 해충의 미세한 허물이나 조각만으로도 종을 식별하고 DNA 분석을 수행하며, 식약처 지정 자문 기관으로서 식품 업체들의 억울한 클레임 해결과 위생 원인 규명을 돕고 있습니다.
방역소독업의 중소기업 적합업종 지정이 세스코에 미치는 영향은 무엇인가요?
방역소독업이 중소기업 적합업종으로 지정되면서 대기업의 공공부문 입찰이 제한되었으나, 세스코는 중견기업으로 분류되어 적용 대상에서 제외되었습니다. 이로 인해 세스코의 공공 입찰 시장 지배력이 더 강화될 수 있다는 지적과 논란이 존재합니다.
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