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중국 전기차 제조사 샤오펑(Xpeng)의 한국법인 초대 대표로 이만식 볼보자동차코리아 전무가 내정됐다. 이 전무는 오는 11월 말까지 볼보코리아 소속으로 남아 퇴사 절차를 마무리하고 12월 1일부터 샤오펑에 합류할 예정이다.
30일 자동차 업계에 따르면 이 전무는 볼보코리아에서 잔여 연차를 소진하는 등 업무를 정리한 뒤 샤오펑 한국법인으로 자리를 옮긴다. 샤오펑은 이 전무를 중심으로 국내 판매망과 서비스 조직 구축에 속도를 낼 것으로 보인다.
이 전무는 1992년 대우자동차에서 자동차 업계 경력을 시작해 2000년대 초 볼보자동차코리아에 합류했다. 이후 서비스와 영업 부문을 거쳐 세일즈 총괄 상무 등을 역임했으며, 국내 수입차 시장에서 30년 이상 경력을 쌓았다.
특히 볼보코리아가 국내 연간 판매 1만 대를 넘어서는 과정에서 영업 조직과 판매망 운영을 담당한 주요 인물이다. 샤오펑이 한국 시장 진출 초기부터 국내 수입차 유통 구조와 딜러 네트워크에 정통한 인사를 선택했다는 점에서 주목된다.
샤오펑은 올해 한국 시장 진출을 위한 준비 작업을 진행해 왔다. 지난 8월에는 국내 딜러사들을 중국 광저우 본사로 초청하는 작업을 추진했으며, 국내 판매망 구축과 주요 인력 확보에도 나섰다.
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샤오펑은 자체 개발한 첨단 운전자 보조 시스템 XNGP와 소프트웨어 기술을 주요 경쟁력으로 내세우고 있다. 중국에서는 도심과 고속도로를 아우르는 주행보조 기능을 발전시켜 왔으며, 이를 기반으로 기존 전기차 업체들과 차별화를 추진하고 있다.
국내 도입 가능성이 거론되는 차량은 전기 SUV G6와 전기 미니밴 X9, 전기 세단 P7+ 등이다. 다만 실제 출시 차종과 가격, 국내 적용 주행보조 기능은 아직 공식 발표되지 않았다.
국내 중국 전기차 시장의 경쟁 구도에도 변화가 예상된다. BYD가 국내 판매를 확대하고 지커가 한국 진출을 추진하는 가운데 샤오펑까지 가세하면 중국 전기차 브랜드 간 경쟁이 본격화할 전망이다.
샤오펑의 국내 시장 안착을 위해서는 판매가격뿐 아니라 정비망과 부품 공급체계, 소프트웨어 업데이트 등 사후관리 기반을 갖추는 것이 중요하다. 특히 국내 소비자들에게 생소한 브랜드인 만큼 초기 판매망 구축과 서비스 품질이 시장 안착의 주요 변수가 될 것으로 보인다.
샤오펑은 이 전무의 12월 합류 이후 한국법인 조직 정비와 딜러 네트워크 구축에 속도를 낼 전망이다. 국내 판매 개시 시점은 차량 인증과 판매망 구축 일정에 따라 결정될 것으로 예상된다.