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롤스로이스모터카가 현지 시각으로 21일, 코치빌드 컬렉션 ‘프로젝트 나이팅게일’ 프로토타입의 글로벌 주행 테스트를 시작했다고 밝혔다.
지난 4월 공개된 프로젝트 나이팅게일은 코치빌딩이 제공하는 완전한 디자인의 자유와 롤스로이스의 타협 없는 순수전기 파워트레인, 새로운 오픈톱 주행 경험을 결합한 모델이다. 전 세계 100대 한정으로 제작되며, 오늘날 롤스로이스가 구현할 수 있는 역량을 가장 대담하게 담아낸 동시에 브랜드의 미래를 보여주는 차량이다.
프로젝트 나이팅게일은 브랜드 역사상 가장 엄격한 수준의 글로벌 테스트를 거치며, 총 350주에 달하는 누적 시험을 진행한다. 실제 도로 주행 테스트는 지중해 해안도로와 북극권에서부터 아라비아반도의 사막까지 다양한 환경에서 이뤄지며, 극한의 기온과 해발 최대 2,750m의 고도에서도 차량의 성능을 검증한다.
테스트 프로그램은 100여 년 전 롤스로이스가 초기 차량 개발에 대한 검증 방식을 구축했던 남유럽에서 시작된다. 롤스로이스 엔지니어들은 프랑스 남부를 비롯한 다양한 지역의 도로와 기후 조건에서 프로젝트 나이팅게일의 성능과 완성도를 면밀히 점검할 예정이다.
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프로젝트 나이팅게일의 명칭은 프랑스어로 ‘나이팅게일’을 뜻하는 ‘르 로시뇰(Le Rossignol)’에서 유래했는데, 르 로시뇰은 헨리 로이스가 프랑스 리비에라에 위치한 자신의 겨울 별장 인근에 디자이너와 엔지니어들을 위해 지은 거처의 이름이기도 하다. 20세기 초 롤스로이스 엔지니어들은 이곳과 샤토루(Châteauroux)의 시험 시설을 거점으로, 몬테카를로와 런던을 잇는 도로 등에서 속도와 내구성 테스트를 진행했다.
한 세기 이상 이어져 온 롤스로이스의 철저한 검증 철학은 프로젝트 나이팅게일의 개발 과정에도 그대로 적용됐다. 약 3년 전 개발을 시작한 프로젝트 나이팅게일은 이제 본격적인 도로 주행 테스트 단계에 돌입했다. 프로토타입은 첨단 디지털 시뮬레이션과 풍동 테스트를 포함해 이미 1,430시간이 넘는 공기역학 분석 과정을 완료했다.
프로젝트 나이팅게일의 공기역학적 설계는 비공개 고속 주행 테스트 시설에서 최고 시속 249km에 이르는 주행을 통해 다시 한번 검증될 예정이다. 이 과정에서는 풍절음을 거의 인지할 수 없는 수준까지 억제하기 위한 정밀 분석도 진행해, 강력한 성능과 고요함, 롤스로이스 특유의 ‘힘을 들이지 않는(effortless)’ 주행 감각을 완성할 계획이다.
차량 내부의 공기 흐름에도 세심한 테스트가 이어진다. 롤스로이스가 프로젝트 나이팅게일을 위해 새롭게 개발하고 특허를 취득한 완전 전동식 윈드 디플렉터(Wind Deflector) 역시 다양한 속도 구간에서 성능을 검증한다. 이 장치는 차량 후방에서 발생한 고압 공기가 다시 실내로 유입되는 것을 방지해 실내 난류를 줄이는 한편, 추운 날씨에 루프를 연 상태로 주행할 때에도 실내의 온기를 유지할 수 있도록 돕는다.
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다양한 환경에서도 뛰어난 정숙성과 안락한 승차감을 유지하기 위한 노력은 루프에도 적용된다. 루프 내부에는 캐시미어와 패브릭, 고성능 복합소재를 결합한 독자적인 흡음 소재가 적용됐으며, 루프 소재와 개폐 메커니즘, 작동 성능 등에 걸쳐 총 10가지 테스트를 진행한다. 특히 최대 영상 80°C에 달하는 극한 온도에서도 성능을 검증한다. 이는 전 세계 어디에서든 연중 차량을 운행하고자 하는 프로젝트 나이팅게일 고객들의 라이프스타일을 반영한 것이다.
프로젝트 나이팅게일만의 독창적인 엔지니어링 디테일 역시 테스트 대상이다. 롤스로이스 최초로 적용되는 ‘피아노 부트(Piano Boot)’는 캔틸레버 구조를 통해 측면으로 열리는 방식으로 설계됐으며, 오랜 시간이 지나도 매끄럽게 작동할 수 있도록 최대 1만 5,000회의 개폐 테스트를 진행한다.
크리스 브라운리지 롤스로이스모터카 CEO는 “프로젝트 나이팅게일은 1920년대 헨리 로이스 경이 실험적인 ‘EX’ 차량을 제작하게 했던 대담한 정신, 즉 관습에 얽매이지 않고 롤스로이스가 진정으로 무엇을 해낼 수 있는지를 탐구하려는 열망을 계승한 모델”이라며 “테스트 프로그램은 100년 전 롤스로이스가 전세계에 그 역량을 입증했던 유럽의 도로에서 시작해, 향후 고객들이 운행할 수 있는 모든 기후 환경을 아우르며 진행된다”고 설명했다.
이어 “모든 디테일을 극도로 세밀하게 다듬어 롤스로이스와 프로젝트 나이팅게일에 걸맞은 완성도를 구현할 것”이라고 덧붙였다.