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밀양 위양지 이팝나무 / 사진=게티이미지뱅크 |
봄의 절정이 빠르게 지나가는 4월 말, 경남 밀양 위양지가 전국 여행자들 사이에서 조용히 검색어 상위권을 차지하고 있다. 신라시대에 조성된 천년 저수지 위로 5개의 작은 섬과 조선시대 정자가 떠 있는 이곳은, 매년 딱 2주 남짓 피어났다 사라지는 이팝나무 꽃 때문에 해마다 봄이면 전국에서 출사 행렬이 이어진다.
위양지의 공식 주소는 경상남도 밀양시 부북면 위양리로, 밀양시 중심부에서 그리 멀지 않은 곳에 자리하고 있다. 저수지 둘레를 천천히 걸으면 40~60분이 소요되는 아담한 규모지만, 그 안에 담긴 풍경의 밀도는 결코 아담하지 않다. 신라시대에 농업용 저수지로 처음 조성되었다는 기록이 전해지며, 밀양 8경 중 하나로 공식 지정되어 있다.
수면 위로 점점이 떠 있는 5개의 섬 중 가장 큰 섬에는 조선시대 정자인 완재정(翫齋亭)이 세워져 있고, 그 주변을 수백 년 수령의 왕버들과 이팝나무가 빙 둘러싸고 있다. 4월 말이 되면 이팝나무 가지마다 쌀밥을 소복이 담아놓은 듯한 흰 꽃송이가 터지기 시작하면서, 섬 전체가 하얀 눈을 뒤집어쓴 것처럼 변해간다.
물 위 섬을 감싸는 이팝나무 설경
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밀양 위양지 이팝나무 / 사진=게티이미지뱅크 |
바람 한 점 없는 이른 아침, 위양지의 수면은 거울처럼 잔잔해지고 완재정과 이팝나무 전체가 물 위에 뒤집혀 그대로 비친다.
하늘과 호수가 하나로 이어지는 이 반영 구도는 다른 봄꽃 명소에서는 좀처럼 보기 어려운 장면으로, 꽃나무가 단순히 길가에 늘어선 것이 아니라 물 위 고립된 섬을 감싸고 있어 사방 어디서 카메라를 들어도 꽃과 물과 정자가 한 프레임에 자연스럽게 담긴다.
안개가 내려앉은 새벽에는 완재정이 운무 속에 반쯤 잠기며 현실과 비현실의 경계가 무너지는 듯한 몽환적 분위기가 연출된다. 매년 이팝나무 만개 시기가 되면 전국의 사진작가와 출사 동호회 회원들이 새벽 6시 이전부터 자리를 잡는 이유가 바로 이 새벽 풍경 때문이다.
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밀양 위양지 이팝나무 / 사진=게티이미지뱅크 |
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밀양 위양지 이팝나무 / 사진=게티이미지뱅크 |
이팝나무 절정은 통상 5월 1일~10일 전후로, 이 시기 주말 오전 10시 이후에는 주차장이 만차가 되는 상황이 일상적으로 발생할 만큼 방문객이 몰린다.
4월 하순에는 겹벚꽃과 이팝나무를 동시에 볼 수 있는 짧은 골든타임이 열리는데, 이팝나무가 4월 20일경부터 꽃망울을 터뜨리기 시작해 5월 10일 전후면 녹음으로 빠르게 전환된다. 즉, 온전한 이팝나무 설경을 볼 수 있는 시간은 길어야 2주 남짓인 셈이다.
드라마 촬영지로 알려진 밀양 대표 봄 명소
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밀양 위양지 이팝나무 / 사진=게티이미지뱅크 |
위양지의 인지도가 전국 단위로 급상승한 계기 중 하나는 드라마 '달의 연인: 보보경심 려' 촬영지로 알려지면서부터다.
이후 이팝나무와 완재정 반영 조합이 SNS 인생샷 콘텐츠로 매년 봄 재확산되며 2030 세대와 중장년층 가족 단위 여행자, 사진 동호회까지 폭넓은 방문객층을 형성하게 되었다. 밀양시도 이곳을 밀양 8경으로 공식 지정하고 꾸준히 홍보하고 있다.
위양지를 찾은 누리꾼들의 반응은 매년 비슷한 방향으로 모인다. "이렇게 가까운 곳에 이런 풍경이 있는지 몰랐다", "새벽에 갔더니 안개 낀 완재정이 그림 같아서 한동안 자리를 못 떴다"는 후기가 온라인 커뮤니티에 반복적으로 올라온다. "이팝나무가 이렇게 화려한 꽃나무인 줄 몰랐는데, 위양지에서 처음 제대로 봤다"는 반응도 적지 않다.
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밀양 위양지 이팝나무 / 사진=게티이미지뱅크 |
입장료와 주차료는 모두 무료로, 별도의 운영 시간 제한 없이 연중 개방되어 있다. 만개 시기 주말 방문이라면 오전 6~8시 사이 이른 도착이 혼잡을 피하는 현실적인 선택지로 알려져 있다.