- 지적 허영심에 대한 비판은 종종 개인이 더 높은 이상을 향해 나아가려는 시도 자체를 억누르는 부작용을 낳습니다.
- 타인을 깎아내리기 위한 '나쁜 허영심'과 달리, 현실을 이상에 맞추려 치열하게 노력하는 '좋은 허영심'은 강력한 성장의 동력이 됩니다.
- 완벽한 진정성을 기다리기보다, 때로는 허영심을 발판 삼아 먼저 행동하고 부딪혀보는 과정에서 진짜 자신의 모습을 발견할 수 있습니다.
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얼마 전, 저에게 이런 비판적인 질문을 던진 분이 계셨습니다. "당신의 지식 콘텐츠가 사람들의 지적 허영심을 부추기고, 그 허영심에 기생해 돈을 버는 것 아니냐"는 것이었죠. 예술계에서도 말레비치의 검은 사각형 같은 그림을 두고 비슷한 비판이 나옵니다. 아무것도 아닌 것에 허영심을 부리며 자신을 포장한다는 것입니다. 과연 지적 허영심은 결코 가져서는 안 될 나쁜 마음일까요? 저는 오히려 지적 허영심이 단순한 겉치레가 아니라, 우리 삶을 더 나은 방향으로 이끄는 강력한 발전의 동력이 될 수 있다고 생각합니다.
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[출처] 충코의 철학 Chungco 제공 영상 · 00:59
허영을 향한 비판이 개인의 성장을 가로막는 이유
국어사전에서는 허영을 '자기 분수에 넘치고 실속이 없이 겉모습뿐인 거칠레'라고 정의합니다. 그런데 이 '분수에 넘친다'는 잣대를 들이미는 허영 비판은, 종종 사람들을 현재의 계급과 상태에 고착화시키는 부작용을 낳습니다. "너 같은 사람이 무슨 그런 고급스러운 것을 추구하느냐"며 더 나은 방향으로 나아가려는 시도 자체를 억누르는 것이죠.
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[출처] 충코의 철학 Chungco 제공 영상 · 01:38
알프레드 아들러 같은 심리학자는 인간이 누구나 열등감을 느끼며, 이를 극복하고 우월감을 얻고자 하는 욕구가 있다고 보았습니다. 아들러의 관점에서 열등감을 피하고 우월감으로 나아가려는 태도는 인간을 움직이는 가장 주된 동력입니다. 자신이 가진 콤플렉스를 극복하고 세상에서 쓸모 있는 존재가 되기 위해 노력하는 과정은 결코 비난받을 일이 아니죠.
'나쁜 허영심'과 '좋은 허영심'을 가르는 기준
그렇다면 우리가 경계해야 할 허영심과 권장할 만한 허영심은 어떻게 구분될까요? 저는 두 가지 명확한 기준이 있다고 봅니다.
첫째, 우월감의 근원이 '타인을 깔보는 것'에 있는가입니다. 자신이 특정 지식이나 예술을 향유한다는 이유만으로 타인을 깎아내리고 상대적인 우월감만 채우려 한다면, 이는 분명 나쁜 허영심입니다.
둘째, 현실을 이상에 맞추려는 실질적인 노력이 동반되는가입니다. 지식 콘텐츠를 틀어놓기만 하고 이해하려는 노력은 전혀 하지 않으면서, 그저 '나는 이런 영상을 보는 남다른 사람'이라는 환상에만 빠져 있다면 문제일 겁니다. 반면, 남을 깎아내리는 비중이 적고, 자신이 설정한 높은 이상향에 도달하기 위해 실질적인 공부와 노력을 기울인다면, 그 허영심은 이미 훌륭한 자기 발전의 무기가 됩니다.
위선과 허영이 사회적 발전을 이끄는 역설
이러한 지적 허영심에 대한 논의는 철학자 주디스 슈클라(Judith Shklar)의 '위선 비판에 대한 비판'과 깊이 연결됩니다. 슈클라는 사람의 사회적 이미지와 실제 행동 사이에는 늘 간극이 존재하기 때문에, 타인을 위선자라고 공격하는 것은 매우 쉬운 일이라고 지적했습니다. 하지만 위선 비판은 결국 자신에게 되돌아오며, 실질적인 삶의 문제 해결에는 아무런 도움이 되지 않는 소모전으로 끝나는 경우가 많습니다.
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[출처] 충코의 철학 Chungco 제공 영상 · 08:59
자유민주주의 사회에서는 타인에게 인정받기 위해 자신의 이미지를 좋게 포장해야 하는 압력이 존재합니다. 때로는 속마음이 도덕적이지 않은 유명인이 대중의 시선을 의식해 거액을 기부하기도 하죠. 누군가는 이를 위선이라 비판하겠지만, 그 행동이 사회에 실질적인 도움을 주었다면 위선이 오히려 긍정적인 사회 발전에 기여한 셈이 됩니다. 지적 허영심 역시 마찬가지입니다. 지금의 내 능력과 내가 목표로 하는 이상향 사이의 간극을 비웃기보다는, 억지로라도 그 간극을 메우려 애쓰는 과정 자체가 의미 있는 발걸음입니다.
진정성은 완벽한 내면이 아닌 행동의 결과물입니다
현대 사회는 종종 허영심의 반대 개념으로 '진정성'을 강조합니다. 하지만 완벽하게 투명하고 진정한 자아라는 것이 과연 존재할까요? 인간은 생각만으로는 깨달음을 얻기 어렵습니다. 가만히 앉아 내면만 들여다본다고 해서 진정으로 원하는 것이 무엇인지 알 수 있는 것은 아니죠.
올림픽 메달리스트라는 비현실적인 이상이 없었다면, 선수들은 자신의 한계를 극복하는 고통스러운 훈련을 견뎌내지 못했을 겁니다. 일단 허영심일지라도 높은 곳에 점을 찍고 나아가며 현실과 부딪혀볼 때, 비로소 무엇이 나에게 맞고 틀린지 깨닫게 됩니다. 진정성은 행동하기 전에 완성되어 있는 것이 아니라, 허영심을 동력 삼아 세상에 족적을 남기고 난 뒤에야 비로소 발견되는 것일지도 모릅니다.
맹목적인 권위 의존을 넘어 자신만의 게임으로
물론 나쁜 허영심은 여전히 경계해야 합니다. 유명한 예술가의 비싼 작품이나 권위자의 말을 맹목적으로 추종하면서, 그것을 자신의 삶에 적용하려는 노력 없이 그저 '나는 이런 걸 이해하는 사람'이라며 멈춰버리는 태도는 매우 위험합니다.
오늘 영상에서는 지적 허영심이 어떻게 우리 삶의 무기가 될 수 있는지 이야기해 보았습니다. 어쩌면 타인의 허영심을 강하게 비판하는 마음 속에도 '나는 허영을 부리지 않는 고결한 사람'이라는 또 다른 허영심이 숨어 있을지 모릅니다. 여러분은 지적 허영심에 대해 어떻게 생각하시나요? 댓글로 남겨 주시면 감사드리겠습니다.
FAQ
지적 허영심은 무조건 고쳐야 할 나쁜 습관인가요?
그렇지 않습니다. 타인을 깔보기 위한 목적이 아니라면, 자신이 설정한 높은 이상향에 도달하기 위해 실질적인 노력을 기울이는 과정에서 지적 허영심은 훌륭한 발전의 동력이 될 수 있습니다.
허영심의 반대인 '진정성'을 추구하는 것이 더 낫지 않나요?
완벽하게 투명한 진정성을 행동 이전에 깨닫기란 매우 어렵습니다. 오히려 허영심을 발판 삼아 현실에 부딪히고 노력하는 과정에서 진짜 자신의 모습을 발견하게 되는 경우가 많습니다.
위선적인 행동도 긍정적인 효과가 있을까요?
철학자 주디스 슈클라의 견해처럼, 사회적 이미지를 위해 억지로라도 선행을 베푸는 위선은 결과적으로 사회 발전에 기여할 수 있습니다. 중요한 것은 이상과 현실의 간극을 메우려는 노력의 유무입니다.
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