ⓒ게티이미지뱅크(페퍼민트차) |
속이 더부룩하고 메스꺼울 때 마시면 좋은 차가 있다.
바로, 특유의 시원한 향과 청량감을 가지고 있는 페퍼민트 차다. 실제로 이 차의 핵심 성분인 멘톨은 위장 근육을 이완시키고 소화 기능을 돕는 데 도움을 줄 수 있다.
소화 안 될 때 딱입니다
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페퍼민트는 오래전부터 유럽과 중동 지역에서 소화 불량 완화용 허브로 사용돼 왔다. 현대 의학에서도 그 효능에 대한 연구가 활발히 진행되고 있는데, 특히 과민성대장증후군, 복부 팽만감, 위경련 같은 기능성 위장 질환에서 주목받고 있다. 멘톨은 위와 장의 평활근을 부드럽게 이완시키는 작용을 한다. 쉽게 말해 긴장한 위장 근육의 경련을 줄여 음식물이 보다 편안하게 이동하도록 돕는 것이다.
이 때문에 식사 후 속이 꽉 찬 느낌이 들거나 가스가 차 복부가 빵빵해질 때 페퍼민트 차를 마시면 한결 편안해졌다고 느끼는 사람이 많다. 실제로 일부 연구에서는 페퍼민트 오일이 복통과 복부 팽만감 감소에 긍정적인 효과를 보였으며, 메스꺼움 완화에도 도움을 줄 수 있다고 보고했다.
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페퍼민트 향 자체도 위장을 안정시키는 데 영향을 준다. 상쾌한 향이 신경계를 진정시키고 스트레스를 낮춰 '휴식과 소화' 상태를 유도하는 것이다. 스트레스가 심하면 소화 기능이 떨어지고 위장 운동이 불규칙해지는데, 페퍼민트의 향이 이러한 긴장을 완화하는 데 일정 부분 기여할 수 있다는 분석도 있다.
특히 기름진 음식을 먹은 뒤 느끼는 느끼함이나 울렁거림을 줄이는 데도 페퍼민트가 자주 활용된다. 지방이 많은 음식은 위 배출 속도를 늦춰 더부룩함을 유발하는데, 페퍼민트가 담즙 분비와 소화 작용을 보조하면서 부담을 덜어주는 데 도움을 줄 수 있기 때문이다.
페퍼민트차, '섭취 주의' 필요한 사람
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다만, 모든 사람에게 무조건 좋은 것은 아니다. 위식도역류질환이나 역류성 식도염이 있는 경우에는 오히려 증상이 심해질 수 있다. 멘톨이 식도 괄약근까지 이완시키면서 위산 역류를 유발할 가능성이 있기 때문이다. 따라서 평소 속쓰림이 잦은 사람이라면 과도한 섭취를 피하는 것이 좋다.
전문가들은 페퍼민트를 만병통치약처럼 여기기보다는 건강한 식습관을 보조하는 천연 도움 식품으로 활용하는 것이 바람직하다고 조언했다. 하루 한두 잔의 따뜻한 페퍼민트 차는 바쁜 일상 속 지친 위장에 잠시 휴식을 줄 것이다.