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ⓒ게티이미지뱅크(커피) |
커피는 오랫동안 아침을 깨우는 대표적인 기호식품으로 여겨져 왔지만, 사실 다양한 효능을 지니고 있다.
커피는 간 기능 개선, 암 예방, 치매 예방 등에 다양한 효능을 가지고 있어, 단순한 각성 음료를 넘어, 건강 파트너로 여기고 있는 사람들이 많다.
잘만 마시면, 건강에 아주 좋은 커피
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가장 주목받는 부분은 간 건강이다. 다수의 연구를 통해 커피 섭취가 간 효소 수치를 안정시키고 지방간 위험을 낮추는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 커피 속 카페인과 폴리페놀 성분은 간 세포의 염증을 완화하며, 지방이 간에 축적되는 것을 억제하는 항산화 작용을 한다.
실제로 커피를 꾸준히 마시는 사람은 전혀 마시지 않는 사람에 비해 간경화, 간암 등 중증 간질환 발생률이 낮다는 분석도 있다. 특히, 하루 2~3잔 정도의 적정 섭취는 간 기능 수치를 정상 범위로 유지하는 데 효과적이라고 알려져 있다.
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커피는 암 예방 효과에서도 주목받는다. 커피에 풍부한 항산화 물질인 클로로겐산·카페스톨·카웨올 등이 활성산소 제거와 항염 작용을 통해 암세포 발생 환경을 억제한다는 연구 결과가 있다. 이는 특히 대장암, 간암, 유방암 등의 위험 감소와 관련성이 높게 언급된다.
물론 커피만으로 암을 예방할 수는 없지만, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단과 함께할 때 커피의 항산화 효과가 건강 관리에 긍정적인 기여를 한다는 것이 전문가들의 의견이다.
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커피의 또 다른 중요한 효능은 치매 예방이다. 카페인은 신경을 자극해 집중력을 높일 뿐 아니라, 아밀로이드베타 단백질 축적을 억제해 알츠하이머성 치매 위험을 낮출 수 있다는 연구가 보고되고 있다. 또한 커피 속 항산화 성분은 뇌세포 손상을 늦추고, 뇌 혈류를 개선해 인지기능 유지에도 도움을 준다.
커피의 효능, 최대로 누리려면?
다만, 커피의 효능을 누리기 위해서는 '과유불급'을 명심할 필요가 있다. 하루 3잔 내외의 적당한 섭취는 도움이 되지만, 과도한 카페인 섭취는 심장 두근거림, 수면 장애, 위장 자극을 유발할 수 있다.
또한 당분이 많은 라테나 시럽 커피보다는 블랙 또는 연하게 마신 커피가 건강에 더 이로우며, 위가 민감한 사람은 산미가 강한 원두보다 약배전 원두나 디카페인 커피를 선택하는 것이 좋다.