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사과 효능 / 사진=게티이미지뱅크 |
매일 사과 한 개를 꾸준히 먹는 것만으로도 콜레스테롤 수치가 낮아질 수 있다.
콜레스테롤 수치 관리는 심혈관 질환 예방의 핵심 과제다. 많은 사람들이 약에 의존하거나 식단 조절에 어려움을 겪는 가운데, 사과가 혈중 콜레스테롤을 유의미하게 낮춘다는 연구 결과들이 잇따라 발표되며 주목받고 있다. 사과가 콜레스테롤에 미치는 영향은 크게 두 가지 핵심 성분으로 설명된다.
펙틴의 콜레스테롤 흡수 차단
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사과 효능 / 사진=게티이미지뱅크 |
사과에는 수용성 식이섬유인 펙틴이 풍부하게 함유돼 있다. 펙틴은 장 속에서 콜레스테롤과 결합해 체내 흡수를 차단하고, 대변과 함께 체외로 배출시키는 역할을 한다. 쉽게 말해, 음식으로 섭취된 콜레스테롤이 혈액으로 흡수되기 전에 펙틴이 이를 붙잡아 몸 밖으로 내보내는 것이다.
또한 펙틴은 장내 유익균의 먹이가 되어 장 환경을 개선하는 효과도 있다. 건강한 장 환경은 콜레스테롤 대사를 원활하게 하는 데 기여하며, 혈중 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 간접적인 도움을 준다.
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사과 효능 / 사진=게티이미지뱅크 |
실제로 미국 플로리다주립대학교 연구팀이 진행한 연구에 따르면, 하루 사과 한 개를 6개월간 섭취한 여성 그룹에서 LDL 콜레스테롤 수치가 23% 감소하는 결과가 나타났다. 연구팀은 이 효과가 주로 펙틴과 폴리페놀의 복합 작용에 의한 것이라고 분석했다.
펙틴의 효과를 최대한 얻으려면 껍질째 먹는 것이 중요하다. 사과 껍질에는 과육보다 훨씬 많은 양의 펙틴과 항산화 성분이 집중돼 있기 때문이다. 껍질을 제거하면 콜레스테롤 개선 효과가 크게 줄어들 수 있으므로, 잔류 농약이 걱정된다면 흐르는 물에 꼼꼼히 씻어 껍질째 섭취하는 습관을 들이는 것이 좋다.
폴리페놀의 LDL 산화 억제
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사과 효능 / 사진=게티이미지뱅크 |
사과에는 퀘르세틴, 카테킨, 클로로겐산 등 다양한 폴리페놀 성분이 풍부하다.
폴리페놀은 강력한 항산화 작용을 통해 LDL 콜레스테롤의 산화를 억제한다. LDL 콜레스테롤 자체도 문제지만, 산화된 LDL은 혈관 벽에 달라붙어 동맥경화를 유발하는 훨씬 더 위험한 물질이다. 폴리페놀이 이 산화 과정을 차단함으로써 혈관 건강을 보호하는 것이다.
또한 폴리페놀은 염증 반응을 억제하는 효과도 가지고 있다. 만성 염증은 심혈관 질환의 주요 원인 중 하나로, 폴리페놀이 이를 완화함으로써 콜레스테롤 수치 개선과 함께 심혈관 건강을 이중으로 지켜준다. 여러 연구에서 사과를 3개월 이상 꾸준히 섭취했을 때 총 콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤이 통계적으로 유의미하게 감소했다는 결과가 반복적으로 확인되고 있다.
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사과 효능 / 사진=게티이미지뱅크 |
사과는 언제 먹느냐도 중요하다. 식사 전 공복 상태에서 먹으면 펙틴이 이후 섭취하는 음식의 콜레스테롤 흡수를 더 효과적으로 차단할 수 있다. 아침 식사 전이나 점심 식사 30분 전에 먹는 것이 가장 이상적이다.
주스 형태로 가공하면 식이섬유가 대부분 제거되므로, 반드시 생과일 그대로 먹어야 효과를 온전히 누릴 수 있다. 당뇨가 있거나 혈당 관리가 필요한 사람은 한 번에 한 개를 초과하지 않도록 주의해야 하며, 다른 약물을 복용 중이라면 담당 의사와 상의 후 섭취량을 조절하는 것이 바람직하다.
해당 내용을 접한 누리꾼들은 "매일 사과 한 개씩 꼭 챙겨 먹어야겠다", "콜레스테롤약 먹기 전에 사과부터 시도해봐야겠다", "껍질째 먹어야 한다는 건 몰랐다" 등의 반응을 보이며 큰 관심을 나타냈다.