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“기운 없을 때 꼭 찾는 음식이 있습니다”
한국과 일본 모두에서 오랫동안 보양식처럼 사랑받아 온 음식이 바로 장어입니다. 예전에는 귀한 음식으로 여겨졌지만, 지금도 여름만 되면 몸보신 음식으로 가장 먼저 떠올리는 사람이 많다고 하죠.
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특히 일본에서는 장어를 ‘우나기’라고 부르며 한여름 대표 보양식처럼 먹는 문화가 유명합니다. 일본에는 ‘도요노 우시노 히’라는 특별한 날까지 있을 정도인데, 더운 날 장어를 먹으며 기력을 보충한다는 풍습이 오래전부터 이어져 왔다고 합니다.
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장어가 인기인 가장 큰 이유는 영양 때문입니다. 장어에는 단백질과 지방, 비타민A가 풍부한 편으로 알려져 있습니다. 특히 비타민A 함량이 높은 음식으로 자주 언급되며, 피로감이 심할 때 찾는 사람이 많다고 하죠.
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한국에서도 장어는 대표적인 보양식 이미지가 강합니다. 숯불에 구워 먹는 장어구이부터 장어탕까지 다양한 방식으로 즐기는데요. 특히 어른들 사이에서는 “힘 떨어질 때 먹는 음식”이라는 인식이 오래전부터 자리 잡고 있다고 알려져 있습니다.
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흥미로운 건 한국과 일본의 조리법 차이입니다. 한국은 소금구이나 양념구이처럼 불맛을 살리는 경우가 많지만, 일본은 달콤한 간장 소스를 여러 번 발라 굽는 방식이 유명합니다. 그래서 일본 장어덮밥은 부드럽고 달짝지근한 풍미가 특징이라고 하죠.
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일본에서는 장어를 굽기 전에 잔가시를 매우 정교하게 손질하는 기술도 중요하게 여깁니다. 실제로 오래된 장어집에서는 장어 손질만 수년간 배우는 경우도 있다고 알려져 있습니다. 그래서 장어 장인을 따로 인정하는 문화도 존재한다고 하죠.
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다만 장어는 지방 함량도 높은 편이라 과하게 먹으면 부담이 될 수 있습니다. 특히 달콤한 소스와 함께 먹는 경우 나트륨과 당 섭취도 높아질 수 있어 적당량을 먹는 것이 중요하다고 알려져 있습니다.
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한국과 일본 모두에서 “비싼데도 꾸준히 찾는 음식”으로 유명한 장어. 의외로 오랜 세월 동안 사람들의 기력을 책임져 온 대표 보양식이라는 점은 두 나라가 비슷하다고 합니다.