서울대학교병원 신경외과 이창현 교수가 메타분석 수행의 진입 장벽을 낮춘 신간 ‘의학 연구자를 위한 통계 없는 메타분석’을 출간했다. 근거중심의학에서 핵심 방법론으로 자리 잡은 메타분석은 여러 연구 결과를 종합해 보다 신뢰도 높은 결론을 도출하는 연구 방식이지만, 복잡한 통계 계산과 수식에 대한 부담으로 인해 실제 임상의가 직접 수행하기에는 어려움이 있다는 지적이 이어져 왔다.
이 교수는 메타분석을 통계 전문가의 영역으로만 한정하는 기존 인식에서 벗어나, 연구 질문의 명확성 및 분석 과정에 대한 이해가 핵심이라는 점을 강조한다. 계산 기법 그 자체보다 연구 설계의 타당성과 자료 해석 능력이 연구의 질을 좌우한다는 것이다. 이에 따라 책은 복잡한 통계 이론을 최소화하고, 실제 연구자가 따라갈 수 있는 작업 흐름에 맞춰 단계적으로 내용을 구성했다.
책은 연구 주제 선정과 질문 설정에서 출발해, 자료 유형을 구분하고 연구 설계의 특성에 맞는 분석 방법을 선택하는 과정까지 체계적으로 안내한다. 이어 여러 연구 결과를 시각적으로 통합해 제시하는 ‘숲 그림(Forest plot)’의 해석 방법을 설명하고, 이를 바탕으로 논문을 완성하는 단계까지 구체적으로 다룬다. 단순히 분석 결과를 산출하는 데 그치지 않고, 이미 발표된 메타분석 논문을 비판적으로 읽고 오류를 식별하는 기준 또한 함께 제시한다는 점이 특징이다.
최근 학술계에서는 메타분석 연구가 급증하고 있다. 그러나 연구 수의 증가와 함께 질적 편차 역시 커지고 있다는 우려가 제기돼 왔다. 이 교수는 질 낮은 메타분석의 한계를 지적하며, 연구자가 갖춰야 할 판단 기준과 점검 항목을 명확히 제시한다. 이는 연구 설계 단계는 물론 학술지 논문을 심사하거나 검토하는 과정에서도 활용할 수 있는 내용이다.
국제적으로 통용되는 메타분석 평가 도구인 AMSTAR 2, PRISMA, GRADE 역시 실제 연구 환경에 맞춰 소개됐다. 각 기준이 무엇을 평가하며 연구자가 어떤 항목을 점검해야 하는지를 구체적으로 설명해 연구의 질과 신뢰도를 체계적으로 관리할 수 있도록 했다. 또한 국내외 의학 저널 사례를 통해 신뢰할 수 있는 연구의 특징과 주의 깊게 살펴야 할 요소를 제시함으로써 실질적인 적용 가능성을 높였다.
이창현 교수는 “메타분석의 신뢰도는 복잡한 통계 기법이 아니라 연구자의 정직함과 분석 과정의 충실함에서 결정된다”며 “임상의가 통계에 대한 부담을 덜고 메타분석을 스스로 수행하며 비판적으로 판단하는 데 도움이 되기를 바란다”고 밝혔다.
이번 저서는 의학 분야를 넘어 간호학, 보건학 등 다양한 보건의료 연구자에게도 참고 자료로 활용될 수 있도록 구성됐다. 메타분석을 단순한 통계 기술이 아니라 근거를 종합하고 해석하는 연구 역량으로 확장해 제시했다는 점에서, 연구 현장에서의 활용도가 높을 것으로 기대된다.
‘의학 연구자를 위한 통계 없는 메타분석’은 이창현 교수 저, 312쪽 분량으로 한빛아카데미에서 출간됐다.
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[사진] 서울대병원 신경외과 이창현 교수 |
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[이미지] 의학 연구자를 위한 통계 없는 메타분석 책 표지 |